遅延に悩まされたミッションの劇的な結末として、4人の宇宙飛行士が約8ヶ月の軌道滞在を経て地球に帰還しました。NASAの宇宙飛行士マシュー・ドミニク、マイケル・バラット、ジャンネット・エップス、そしてロシアの宇宙飛行士アレクサンダー・グレベンキンを乗せたSpaceXのカプセルが、フロリダの沿岸近くのメキシコ湾に無事着水しました。
本来は2ヶ月前に帰還する予定でしたが、一連の問題により旅程が延長されました。ボーイングの期待されていたスターライナー・カプセルは、乗組員を地球に戻す予定でしたが、重大な安全問題に直面し、9月には空のままで帰還しました。その後、ハリケーン・ミルトンが新たな遅延をもたらし、状況が改善されるまで乗組員は待機を余儀なくされました。
宇宙飛行士たちは計画された帰還のために数ヶ月間の訓練を受けましたが、実際にはさらに多くの嵐を軌道上で耐え忍ぶことになりました。「常に変化に適応することが全てでした」と、乗組員の唯一のベテランであるバラットは語り、地上チームの「すべてを再調整する」能力が重要であったと付け加えました。
この長い間待ち望まれていた帰還は、ボーイングの新しいスターライナーのテストパイロットであるブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを迎え入れ、彼らは現在、国際宇宙ステーションにいる2人のSpaceXが打ち上げた宇宙飛行士と合流しました。彼らのミッションは、当初は1週間ほどの予定でしたが、同じ遅延のために8ヶ月の任務に膨れ上がり、ステーションが完全な運用能力を維持することを確実にしました。
宇宙飛行士の帰還は、ボーイングのカプセルの問題が続く中、米国の宇宙探査におけるスペースXの重要な役割を強化する最新の成功した試みを示しました。宇宙飛行士たちが無事の帰還を祝う中、彼らのミッションは現代の宇宙旅行に必要な回復力と、乗組員を安全に帰還させるための共同の努力を浮き彫りにしました。
