フェルナンド・バレンスエラ、1981年にロサンゼルス・ドジャースでのルーキーシーズン中に「フェルナンドマニア」を引き起こした象徴的な左腕投手が、63歳で亡くなりました。
バレンスエラのスターダムへの上昇は、驚くべきものでした。1980年にドジャースでの短い期間を経て、1981年に野球界を席巻しました。チームのオープニングデイの先発投手として怪我でチャンスを得たバレンスエラは、ヒューストン・アストロズ相手に完封勝利を収め、忘れられないルーキーキャンペーンの始まりを告げました。最初の8試合で、彼は4回の完封を達成し、2回の完投を記録し、唯一完投しなかった試合ではわずか1点しか許しませんでした。
マウンドでのバレンスエラの成功は、彼の独特なスクリューボールと、投げる前に空を見上げるような独自の投球フォームと相まって、全国のファンを魅了しました。彼の試合は、ホームでもアウェイでも大勢の観客を引き寄せ、「フェルナンドマニア」として知られる現象を生み出しました。
シーズン中の選手ストライキにもかかわらず、その勢いを一時的に止められたバレンスエラは、1981年シーズンを素晴らしい13勝7敗の成績で終えました。彼は投球回数でリーグをリードし（192.1イニングをわずか110試合で）、11回の完投と8回の完封を記録し、180人の打者を三振に仕留めました。その圧倒的な活躍により、サイ・ヤング賞とルーキー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞し、MLB史上初めて同じシーズンに両方を獲得した選手となりました。また、MVP投票で5位に入り、シルバー・スラッガー賞も受賞しました。
バレンスエラの1981年シーズンは、ロサンゼルス・ドジャースをニューヨーク・ヤンキース相手にワールドシリーズ制覇に導くことで勝利に終わり、彼の野球界の偉大な選手の一人としての地位を確立しました。彼はポストシーズンで5試合に先発し、ワールドシリーズの重要な第3戦で勝利を収めました。
バレンスエラの成功は次の数年間続き、左腕投手として1981年から1986年まで6年連続でオールスターに選ばれました。彼はサイ・ヤング賞の候補としても活躍し、さらに3回トップ5に入賞しました。残念ながら、1987年以降は腕の問題が彼のキャリアを妨げ、1990年代初頭の出場が制限されました。
これらの課題にもかかわらず、バレンスエラは1993年に復帰し、オリオールズを含むいくつかのチームでプレーしました。
