驚くべきではあるが、ある程度予想されていた動きとして、ザウバーは2024年のフォーミュラ1シーズン終了時にバルテリ・ボッタスと周冠宇のドライバーと別れることを確認した。この2人のドライバーは、2022年にアルファ・ロメオの名の下で力を合わせて以来、チームはパフォーマンスの急激な低下を経験し、今年は21ラウンドを終えてポイントなしでグリッドの後方に終わった。
水曜日に発表されたこの決定は、期待を持って始まった2年間のパートナーシップの終わりを意味する。ボッタスは経験豊富なF1ベテランであり、周は中国初のグランプリドライバーとして、高低の波がある旅の苦い結末を迎えた。ドライバーとチームは、前に進む準備をしながらこの旅を振り返った。
「こうした状況は誰にとっても簡単ではない」とボッタスは言い、決定に至るまでの議論を認めた。「チームとのこれまでの数年間は、成長、挑戦、そして忘れられない瞬間に満ちた素晴らしい旅でした。」ザウバーでの経験に感謝しつつ、ボッタスは自らの退団を確認し、より競争力のあるF1での未来に対する楽観的な姿勢を示した。
2022年にザウバーでルーキーとしてF1に入った周にとっても、この旅は同様に変革的なものであった。「フォーミュラ1でチャンスを与えてくれたチームに感謝しています」と彼は述べ、ドライバーとしての成長とスポーツ初の中国人競技者としての歴史的役割に言及した。周は、次のF1キャリアのステップを見据え、ラストシーズンを高い位置で締めくくることを目指し、ラスベガス、ドーハ、アブダビでの強いフィニッシュを狙っている。
ザウバーのCOO兼CTOであるマッティア・ビノットは、両ドライバーへの感謝の意を表する機会を得ました。「バルテリはプロフェッショナリズムの体現者であり、私たちの歴史の重要な時期において非常に貴重な存在でした」とビノットは述べ、3シーズンにわたる挑戦の中での周の決意と成長を称賛しました。「デビュー戦でポイントを獲得し、2022年にはP6に導いたことは意図の表れであり、彼のオフトラックでのコミットメントは私たちが常に評価するものです。」
ボッタスと周の退団に伴い、空席を埋める候補者に関する憶測が高まっています。F2タイトル獲得が期待されるF2のセンセーション、ガブリエル・ボルテレトは、2025年のザウバーのシートの有力候補と噂されています。2026年にアウディのワークスチームに移行するザウバーは、将来の目標に再調整するための完全なオーバーホールを行う準備が整っているようで、新しい才能のロスターを構築する可能性があります。
両ドライバーを解放する決定は、ヒンウィルチームが迫るアウディとのパートナーシップの下で次の章に向けて準備を進める中で下されました。ボッタスと周が新しい機会を探している一方で、ザウバーのロスターの再編はリセットへの決意を示しており、ファンは新しい時代に向けてチームを率いる人物が誰になるのかを楽しみにしています。
