カリフォルニア州シカゴ・ベアーズの2024年NFLシーズンは、ケイレブ・ウィリアムズが全体1位指名された後、期待が高まる中で始まりましたが、ファンが想像していた以上に早く崩壊しています。混乱の中での3連敗の中、チームの幹部は大胆な決断を下し、オフェンシブコーディネーターのシェーン・ウォルドロンを解雇しました。しかし、最新の報告によれば、ハラスホールの問題はもっと深刻で、グリーンベイ・パッカーズとの重要な第11週の対決の数日前に不満が爆発しています。
ケイレブ・ウィリアムズのジレンマ
世代に一度のクォーターバックの逸材として期待されていたウィリアムズは、「未来のスーパースター」と叫ぶ履歴書を持ってNFLに入団しました。元USCトロジャンは大学で驚異の10,000ヤード以上と93タッチダウンを記録し、アンドリュー・ラックやトレバー・ローレンスといったNFLのレジェンドと比較されました。その期待は非常に大きく、多くの人がウィリアムズがベアーズのクォーターバックの地位を再定義すると信じていました。しかし、彼のルーキーシーズンは成長痛に悩まされています。
9試合を通じて、ウィリアムズはベアーズを4勝5敗の成績に導き、パス成功率60.5%で1,785ヤード、9タッチダウン、5インターセプトを記録しています。さらに懸念されるのは、彼が受けたサックの数で、38回とリーグ最多です。比較として、ヒューストン・テキサンズのルーキーC.J.ストラウドは34回サックされていますが、一貫して強いパフォーマンスを見せています。ウィリアムズにかかる圧力—文字通りと比喩的に—は明らかな問題です。
ブリヤー: “大量のフラストレーション”
NFLのインサイダーであるアルバート・ブリアは、ベアーズの組織内で高まっている緊張について明らかにしました。「間違いなく多くのフラストレーションがあります」とブリアは明かしました。「これは、シーズンが始まったときにカレブ・ウィリアムズが彼らが期待していたほど準備が整っていなかったことに起因していると思います。」
これは、ベアーズがウィリアムズをドラフトした際に思い描いていたものではなく、彼のプロへの厳しい移行がチームの苦境をさらに悪化させていることは明らかです。責任の押し付け合いは広がり、ヘッドコーチのマット・エバーフルースは現在、厳しい立場に置かれています。不満のささやきは、ウィリアムズを無指名のバックアップクォーターバックであるタイソン・バジェントに代えることについての憶測を引き起こしています。
クォーターバックの論争が生じているのか？
ウィリアムズをベンチに下げるという考えは過激に思えるかもしれませんが、バジェントは印象的な大学での実績を持っています。元シェパード大学のスター選手は、ディビジョンIIフットボールで17,000ヤードのパス獲得と159タッチダウンという記録を打ち立てました。彼の履歴書はウィリアムズの大学時代の業績に比べると見劣りしますが、彼がベアーズが波乱のシーズンを乗り切るための安定した手を提供できると信じる人もいます。
しかし、これらの噂はフランチャイズを取り巻く混乱の症状である可能性があります。チームが失敗すると、憶測はしばしば独り歩きし、ベアーズも例外ではありません。
新しいリーダーシップ、新しい希望？
船を安定させる努力の一環として、ベアーズは新たに昇進したオフェンシブコーディネーター、トーマス・ブラウンに目を向けました。ブリヤーは、ブラウンの最初の業務が、ポジショングループに分かれるのではなく、フルユニットミーティングを実施することでオフェンス内の団結を促進することだと報告しました。目標は？シーズンを通してバラバラに見えたグループに一体感をもたらすことです。
「トーマス・ブラウンがここ数日で最初に行ったことの一つは、ポジショングループに分かれるのではなく、フルユニットミーティングを強調することです」とブリヤーは指摘しました。「彼がグループをまとめて解決策を見つける手助けができることを期待しています。」
崖っぷちのシーズン
ベアーズは2024年をプレイオフ進出の夢と、今後数年間の基盤となるフランチャイズクォーターバックを持って迎えました。しかし、彼らは危機に直面しています。オフェンスは混乱し、コーチングスタッフは批判にさらされ、彼らの期待の星であるルーキーのクォーターバックは高すぎる期待に応えるのに苦労しています。
しかし、まだ希望はあります。ブラウンの下での団結への新たな焦点と、カレブ・ウィリアムズの否定できない才能により、ベアーズはまだシーズンを救うことができるかもしれません。それが実現するかどうかは、彼らが団結し、迅速に重要な変化を遂げる能力にかかっています。
確かなことは一つです：ハラスホールに対する注目はこれまでで最も強く、今後数週間のすべての決定が2024年の残りだけでなく、ベアーズフランチャイズの未来を形作ることになるでしょう。
