中国の超音速兵器プログラムは、特に「キャリアキラー」として称賛されるDF-17ミサイルを巡って、世界的に深刻な懸念を引き起こしています。DF-17は、音速の10倍に達する能力を持ち、精密誘導による操縦能力は、特に約1,000マイル沖合に配備されている米海軍の航空母艦に対して前例のない脅威をもたらします。
このような超音速ミサイルを開発する技術的な課題は非常に大きいです。速度だけでなく、これらの速度での精密誘導と操縦性を統合することは、重要な工学的成果です。中国のメディアはしばしばその軍事力を誇っていますが、DF-17がこれらの主張を完全に実現できるかどうかは議論の余地があります。しかし、確かなことは、このミサイルが極端な速度で正確に目標を攻撃できる可能性が、ペンタゴンで警鐘を鳴らしているということです。
戦略国際問題研究所（CSIS）の報告書は、DF-17の脅威の深刻さを強調しています。CSISによると、DF-17はテストで驚異的な精度を示し、静止目標を数メートル以内で打撃したと報告されています。米国の防衛当局者も、テスト飛行中にミサイルが「極端な操縦」を行う能力を指摘しており、これは従来のミサイル防衛システムを回避する能力を示唆しています。
しかし、静止目標を攻撃することと、迅速に移動する海軍艦艇を排除することは、まったく異なる2つの課題です。DF-17の静止目標に対するテスト成功は、常に移動していて高度な防御を備えた空母や他の海軍艦艇を破壊する能力に必ずしもつながるわけではありません。このような脅威に対抗するために、米国はすでにハイパーソニック兵器のアップグレードに取り組んでおり、移動する目標に対する機動性と精度の向上に焦点を当てています。これは、中国のDF-17がまだ持っていない可能性のある能力です。
DF-17のようなハイパーソニックミサイルの速度は、重要な要素です。マッハ10で飛行するミサイルは、防御側に反応するための時間をわずか数秒しか与えません。ミサイルがハイパーソニック速度を欠いている場合、マルチドメインセンサー、対策、および艦船防御が脅威を検出、追跡、無力化するのははるかに容易です。しかし、ハイパーソニック速度では、この作業は指数関数的に難しくなり、時間が最終的な武器となります。
それでも、米海軍は何もしないでいるわけではありません。ハイパーソニックミサイルの脅威が高まる中、海軍は防御システムを急速に進化させています。これには、新しい電子戦（EW）妨害、レーザー兵器、そしてより強力なレーダーシステムが含まれています。また、ハイパーソニックミサイルが攻撃する前に迎撃する可能性を高めるために、長距離迎撃ミサイルも開発されています。
最も有望な進展の一つは、中低軌道衛星の展開であり、これによりミサイルがレーダーの領域を移動する際に継続的に追跡することが可能になります。この能力は、DF-17のような超音速ミサイルを追跡する上で特に重要であり、従来のレーダーシステムでは追いつくのが難しいほどの速度で移動します。ミサイルの軌道を途切れることなく追跡することにより、超音速および弾道追跡宇宙センサー（HBTSS）などの新しいシステムは、米軍が超音速の脅威に対抗する能力を向上させる希望を提供します。
結論として、中国のDF-17は、特にその超音速の速度と潜在的な精度において、米海軍に対する深刻な新たな脅威を表していますが、航空母艦のような移動目標を攻撃するという課題は依然として重要な障害です。一方、米国は新たな防御策に多大な投資を行い、ますます危険なグローバルな環境の中で自国の艦船を守ることを確実にしています。DF-17が本当にゲームチェンジャーなのか、それとも急速に進化する軍拡競争の中での単なる別の武器なのかは不明ですが、一つは明らかです：超音速の脅威は現実のものであり、両側は先を行くために競争しています。
