デニー・ハミルンは、マーティンズビルでのNASCARチャンピオンシップ獲得の希望が消え、ジョー・ギブス・レーシングの主力である彼はフラストレーションを隠していません。3度のデイトナ500勝者である彼は、今シーズンにチャンピオンシップの可能性を示し、早い段階で3勝を挙げました。しかし、プレイオフのプレッシャーが高まるにつれて、ハミルンの11号車チームは苦戦し、マーティンズビルに向かう前に勝つ必要がある状況に追い込まれました。根性を見せたパフォーマンスにもかかわらず、彼はチャンピオンシップ4へのスポットを確保するために必要な「もう一つのギア」を見つけることができませんでした。
彼のポッドキャストで、ハミルンは自分の失望について振り返りました。「必要な『それ』がなかった…もっと速く走るためのもう一つのギアが」と彼は認め、競争に残るための必死の試みや、決勝戦への道を開くかもしれないレース後半のコーションを期待していたことを語りました。「その時点では、ただ耐え忍んで、混乱や再スタート—自分にチャンスを与えてくれる何かを待っているだけです。」
しかし、彼のフラストレーションは単一のレースを超えています。23XIレーシングの共同オーナーとして、ハミルンはレースの勝利をシーズン全体の一貫性よりも優先するNASCARのプレイオフフォーマットを批判しました。「夏の中頃に、‘私たちはまさにその境界にいる、私たちはトップチームの一つだ’と思っている時期があります。しかし、『勝てば入れる』というフォーマットはすべてを変えてしまいます…良い一貫したフィニッシュは報われることがありません」と彼は言い、システムが全体的に堅実なパフォーマンスを持つドライバーを派手な勝利がないことで罰していると指摘しました。
ハムリンのラウンド8からの脱落は、彼のチャンピオンシップの夢が再び実現しなかったシーズンを示しています。今、彼がファイナルに向かう中で、彼はスポイラーとしての役割を果たすか、タイトル獲得を目指す彼の23XIレーシングドライバー、タイラー・レディックを助けることを考えるかもしれません。ハムリンにとって、今年の惜しい結果は、NASCARの現在のプレーオフ構造と勝利と排除の間の微妙なラインを思い起こさせる痛ましいリマインダーです。
