デニー・ハミリンは、NASCARプレーオフが最終局面に入る中、危険な立場に置かれています。ジョーイ・ロガノがラスベガスで戦略的な勝利を収めた後、ハミリンはチャンピオンシップ4進出に向けて27ポイントの差を抱え、彼の前には数人の優れたドライバーがいます。プレッシャーがかかる中、ジョー・ギブス・レーシングのベテランは、まだ「必勝」の状況にはないと主張していますが、誤差の余地はわずかです。
最近のプレーオフの希望についての議論の中で、ハミリンは残りのラウンド8ドライバー7人の見通しについて説明しました。一部の競争相手、例えばチェイス・エリオットやライアン・ブレイニーは、競争を維持するために明確な必勝シナリオに直面していますが、ハミリンは自分が最後の4人に進むためには、残りのレースとステージでトップ3フィニッシュを達成する必要があると信じています。
「今は明確なカットラインがあります。我々はその反対側にいます… 必勝について話したいなら、恐らくチェイス・エリオットとライアン・ブレイニーになるでしょう」とハミリンは説明しました。「しかし、次の2週間のレースと各ステージでトップ3を走る必要があると話すなら、それは私と[タイラー]・レディックです。」
ハミリンは、彼とレディックがマーチンズビルとホムステッド・マイアミでほぼ完璧なパフォーマンスを発揮しなければ、現在のプレーオフの先頭を走るウィリアム・バイロン、カイル・ラーソン、クリストファー・ベルに追いつくことができないことを認めました。この3人のドライバーはプレーオフを通じて圧倒的なフォームを維持しており、カットラインの外にいる誰かが大きな進展を遂げるのは、彼らのいずれかにミスや不運が降りかからない限り難しい状況です。
「各ステージでトップ3に入らなければ—それが4つのステージとレース—[ウィリアム] バイロン、[カイル] ラーソン、または[クリストファー] ベルに対してそのような差を埋めることは不可能だ」とハムリンは強調した。「それは、彼らのうちの誰かが悪い結果を出さないことを前提としている。」
ハムリンの状況は、ラスベガスでのジョーイ・ロガノの驚きの勝利によってさらに複雑になっている。この勝利はプレイオフのダイナミクスを変えた。燃料戦略や遅いコーションを活かす才能を持つロガノは、完璧なタイミングでのコーションと燃料節約能力を利用して勝利を収めた—シーズン初めのナッシュビルでの勝利と同様に。
「そのコーションはそのチームにとってまさに絶好のタイミングで発生した」とハムリンは言った。「タイミングは完璧で、彼らはそれを実現させた。」
プレイオフが進む中、ハムリンはチャンピオンシップ4への切符を手に入れるために、同様の幸運や戦略的な brilliance を引き寄せることを期待している。厳しい戦いが待っているが、ハムリンは焦点を合わせ、決意を持っており、誤差の余地がこれまでになく小さいことを理解している。
マーチンズビルとホムステッド・マイアミでの次の2レースが、ハムリンが状況を逆転し、最終対決での地位を確保できるかどうかを決定する。プレッシャーが高まる中、全ての目はNo. 11チームに注がれており、彼らが最も重要な時に成果を出せるかどうかが注目されている。