NASCARプレーオフはラスベガス・モーター・スピードウェイで予想外の展開を迎え、ジョーイ・ロガノの勝利により、多くのドライバーがチャンピオンシップの希望を再評価することを余儀なくされました。しかし、さらに議論を呼んだのは、ロガノのペンスキーのチームメイト、ライアン・ブレイニーが勝利を確保するのに果たした役割でした。デニー・ハミリンはこの点について遠慮なく言及しました。
ハミリンは、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーであり、ブレイニーの行動がロガノの成功に重要な役割を果たしたと公然と示唆しました。ブレイニーは、ポイントで8位からチャンピオンシップ4に進出するために、22号車を押し上げるのを助けました。ロガノの燃料節約戦術とブレイニーの戦略的な位置取りが組み合わさり、彼はダニエル・スアレスを抜いて勝利を収めました。この動きは、間違いなくプレーオフシーズンの勢いを変えました。
レースで2位に終わったハミリンは、ポッドキャストでこの状況について言及し、「ペンスキーのチームメイトがこの種の状況でお互いを助け合うのは、他のチームの中でも最も良い働き方をしているのを見てきました」と語りました。ハミリンによると、ブレイニーの存在は偶然ではなく、ロガノの近くにいることで、12号車はドラッグを減少させ、ロガノが燃料を節約しながらより高い速度を維持できるようにしました。
ブレイニーはロガノを物理的に押すことはありませんでした—それはNASCARの公式の怒りを買うことになったでしょうが—しかし、近くで走ることによって生まれた空気力学的な利点は、ロガノに優位性を与えるのに十分でした。「フォードのデュオによる素晴らしいチームワークでした」とハミリンは認め、ペンスキーの車が戦略を完璧に実行したことを認めました。プレーオフの他の競争者であるクリストファー・ベルも、ブレイニーのアシストがロガノの勝利に寄与したことを認めました。
ハムリンのフラストレーションはそこで止まりませんでした。彼は自分のプレイオフパフォーマンスについての失望を表明し、ポストシーズンが彼の11号車チームにとって計画通りには進んでいないことを認めました。「確かに、全くクリーンではありませんでした」とハムリンは言い、トラックとピットの両方での悪い実行を挙げました。プレイオフに入る際に高い期待を抱いていたチームにとって、これまでの結果は素晴らしいものとは言えません。
チャンピオンシップ4への出場権を確保するためには残り2レースしかない中で、ハムリンはチームが迅速に状況を変える必要があることを理解しています。「今はファイナルに進むためにレースに勝たなければなりません」と彼は付け加え、チャンピオンシップの希望を維持したいのであれば、実行を改善するプレッシャーがかかっていることを認めました。
NASCARのプレイオフが加熱する中で、ペンスキーによって示されたチームワークとハムリンのようなドライバーのフラストレーションは、モータースポーツの高リスクな世界では、トラック上でもピットでも、すべての動きが重要であることを思い出させてくれます。チャンピオンシップへの道はまだ終わっていませんが、緊張が高まり、残りのレースがわずかしかない中で、すべてのラップがこれまで以上に重要です。
