デニー・ハムリンは、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーであり、再びグッドイヤーとNASCARカップシリーズで使用されているタイヤに対して矛先を向け、ショートトラックレースにおけるゴムのパフォーマンスの不満を表明しました。プレーオフが熱を帯びる中、ハムリンの率直なコメントは、NASCARがネクストジェンカーとそのタイヤに関する継続的な問題に十分に対処しているかどうかの議論を再燃させました。
NASCARは2022年にネクストジェンカーを導入し、競争の公平性を高め、コストを削減することを目指しました。この車は、より接近した競争を生み出すことには成功しましたが、ショートトラックでの質の高いレース製品を提供することが犠牲になっています。これはファンやドライバーが懸念を表明している点です。7世代目の車とグッドイヤーのタイヤの組み合わせは、これらのトラックで期待に応えることが繰り返しできていません。接近戦が常にファンのお気に入りであった場所です。
NASCARとグッドイヤーの両者による複数の調整にもかかわらず、改善は最小限にとどまっています。今シーズン初めに行われたブリストルレースは、競争の復活が見られた notableな例外でした。しかし、NASCARとグッドイヤーはブリストルで何がうまくいったのかを特定するのに苦労しており、そのレースは持続的な進展の兆しではなく、一回限りの出来事として残っています。
最新の批評の中で、ハムリンは遠慮せず、タイヤの製造プロセスを「不完全」と呼び、グッドイヤーが幅広い不一致を容認していると非難しました。
“非常に不完全なプロセスであり、彼らには許容範囲があります。ご存知のように、彼らがこれらのタイヤを作るとき、タイヤが本来の硬さよりもx分だけ硬くなったり、x分だけ柔らかくなったりすることには問題ないと言っています”とハムリンは述べました。
ハムリンのコメントは、NASCARのショートトラックレースに対するアプローチにおけるより広範な問題を示唆しており、シリーズが過去2シーズンにわたって悩まされているタイヤの問題に対処するための上層部からの緊急性の欠如を暗示しています。彼は、NASCARがファンが求めるようなエキサイティングでアクション満載のレースを提供するためには、重要な変更が必要であると強調しました。
デニー・ハムリンは、印象的なレギュラーシーズンのおかげで2024年のプレーオフにトップのチャンピオン候補の一人として入ることになりました。彼は3勝を挙げました。しかし、4つのワイルドカードレースを含むプレーオフスケジュールの予測不可能な性質が彼の勢いを妨げました。特にハムリンは、彼が決して得意ではないと認めているロードコースで苦しみました。
“そうですね、このスケジュールは私や私のスキルセットには本当に合っていません。私はロードコースが得意ではなく、もっと上達する必要があります。努力していますが、私は43歳です。ロードコースで上達するために費やす時間と努力には限界があります”とハムリンは率直に認めました。
苦闘にもかかわらず、ハムリンにはシーズンが終わりに近づく中で自分の実力を証明するための4つのレースがあります。ナンバー11チームにとっての良いニュースは？残りのレースはすべてショートトラックで行われ、ハムリンは歴史的にそこで成功を収めてきました。正しい実行と少しの運があれば、ハムリンは長い間待ち望んでいたカップチャンピオンシップの争いにまだ残る可能性があります。
NASCARの世界がシーズンの最終レースを見守る中、ハムリンのグッドイヤーに対する批評は、特定の分野での進歩があるにもかかわらず、スポーツにはまだやるべきことがあることを思い出させるものです—特に短距離トラックレースの興奮を取り戻したいのであれば。ハムリンが残された機会を活かすことができれば、2024年は彼がついにその手に入れ難いタイトルを獲得する年となるかもしれません。しかし今のところ、焦点はドライバーとファンの両方を苛立たせ続けている明白な問題に対処することにあります。
