ハリケーンヘレネとミルトンの影響を受けて、ドローンは災害救助において不可欠な存在となり、初動対応者やボランティアが危機に対処する方法に革命をもたらしています。これらの無人航空機は、熱画像カメラを使用して行方不明者を探し、損傷したインフラを評価し、必需品を空中投下するために使用されています。特に注目すべきケースは、ウォルマートがドローンオペレーターウィングと提携し、マリオン（NC）で洪水によって孤立した高齢者シェルターに医薬品やベビーフォーミュラなどの重要なアイテムを届けたことです。
連邦航空局（FAA）は通常、ドローンの運用を視界内に制限していますが、緊急の場合には例外が設けられ、ドローンが視覚範囲を超えて運用できるようになりました。これにより、アクセスが困難な災害地域を支援することが可能になりました。危険な地形をナビゲートする能力を持つドローンは、嵐の破壊に見舞われた地域を調査する上で不可欠であり、壊れた家屋、倒れた電柱、瓦礫で詰まった道路のリアルタイム画像を捉えています。
プロフェッショナルグレードのドローンに加えて、市民も行動を起こし、自分の個人用ドローンを展開して救助活動をサポートしています。ボランティアグループファースト・トゥ・デプロイや無人捜索救助（USAR）は、災害に見舞われた地域上空を飛行し、土砂崩れをマッピングし、有害区域を特定し、遠隔地で遺体を発見するなどの活動を行っています。
ドローンは、緊急対応者が本当の緊急事態に集中できるようにする上で重要な役割を果たしています。例えば、Paladinというドローンスタートアップは、ノースカロライナ州アシュビルで911コールに応答し、誤報を減らし、必要な人々にライフジャケットやNarcanなどの物資を投下することで、応答者を支援しました。
ドローンが深刻な影響を与えている一方で、その使用の急増は航空交通の混雑に関する懸念を引き起こしています。FAAは、嵐の後に空中での接近遭遇事件が急増したと報告し、衝突を防ぐために一時的な飛行制限を設けましたが、これにより制限が支援物資の配送を妨げることを恐れた地元住民からの反発がありました。
それでも、Walmartの概念実証オペレーションのようなドローン主導の取り組みの成功は、将来の可能性を浮き彫りにしています。企業や災害救援団体は、将来の危機における支援物資の配送を革命的に変えるために、ドローン技術の長期的な応用を探求することに意欲的です。
