チャンピオンにも疑念の瞬間があり、マックス・フェルスタッペンにとって、2024年のフォーミュラ1シーズンも例外ではありませんでした。ラスベガスで4連続ドライバーズチャンピオンシップを獲得したにもかかわらず、フェルスタッペンはマイアミグランプリでのランド・ノリスの勝利が、2022年の波乱に満ちたタイトル防衛を思い起こさせる不安の種を植え付けたことを明らかにしました。
マイアミの転機
マイアミに向かう中、レッドブルの支配は揺るぎないように見えましたが、マクラーレンのランド・ノリスが決定的な勝利を収めてバランスを崩しました。フェルスタッペンは、その敗北がチャンピオンシップを逃すことへの懸念を引き起こしたと認め、特にマクラーレンのアップグレードがMCL38を強力な存在に変えたことが影響したと述べました。
「マイアミ以降、ほとんどの時間、私たちは最も速くはなかった」とフェルスタッペンは言いました。「まだシーズンの初めで、50ポイントや60ポイントのリードは、結果を最大化しなければすぐに覆される可能性があります。」
マイアミでの敗北は、フェルスタッペンの2022年のタイトル争いを思い起こさせました。彼はシーズンの初めに2回のリタイアを経て46ポイントの差を逆転しました。
「私は30ポイント、40ポイントの遅れを経験したことがあります。何でも可能です」とフェルスタッペンは振り返りました。「それは常に私の心の片隅にありました。」
転機: モンツァとレッドブルの苦闘
レッドブルの苦境はイタリアグランプリでピークに達し、フェルスタッペンはRB20を「モンスター」と表現し、タイトル獲得が現実的かどうか疑問を呈しました。チーム代表のクリスチャン・ホーナーもモンツァが低迷期であったことを認めました：
「その時、選手権が逃げていくように見えました」とホーナーは言いました。「その段階では、マクラーレン、フェラーリ、さらにはメルセデスに対してもかなりの不利がありました。」
ホーナーはまた、レッドブルがシーズンの70%の間、最速の車ではなかったというフェルスタッペンの主張を確認しました。これは、F1のグラウンドエフェクト時代を支配してきたチームにとっては珍しい脆弱性です。
ノリスとマクラーレンの復活
ランド・ノリスはフェルスタッペンの最も激しいライバルとして浮上し、彼らの大幅に改善されたMCL38でマクラーレンの攻撃を引っ張りました。シーズン初めにフェルスタッペンに84ポイント差をつけられていたノリスは、安定した表彰台フィニッシュと複数の勝利でその差を縮めましたが、最後まで戦うための勢いを維持することはできませんでした。
レッドブルの苦境にもかかわらず、フェルスタッペンの適応力と一貫性が彼を前に保ちました。
「チーム内で制御できることに集中し、毎週末全力を尽くすことが大切です」とフェルスタッペンは言いました。
レジリエンスの証
2024年のシーズンは、逆境に直面したフェルスタッペンのレジリエンスを際立たせました。レッドブルの中盤の苦境は彼に深く掘り下げることを強い、RB20がライバルに遅れを取る中でもリードを維持することができました。難しい車に適応するフェルスタッペンの能力は、彼のドライバーとしての支配力を強調しました。
「マックスは適応し、車が難しい時でも最大限に引き出すことができました」とホーナーは称賛しました。
今後の展望：2024年からの教訓
フェルスタッペンが最終的に勝利を収めたものの、このシーズンはレッドブルにとって警告となりました。マクラーレンとフェラーリの台頭、さらにメルセデスの時折の輝きは、トップのギャップが縮まっていることを示唆しています。
「マイアミは転機でした」とホーナーは認めました。「後半のレースで車を改善しましたが、ライバルからの挑戦は本物でした。」
フェルスタッペンにとって、このシーズンは彼のメンタルタフネスとプレッシャーの中で成長する能力を再確認させるものでした。F1が2025に向けて準備を進める中、 reigning champion（現チャンピオン）は戦いがさらに厳しくなることを知っており、彼はそれに備えています。
