モータースポーツにおけるアウディの成功は否定できず、スポーツカー、ツーリングカー、ラリーでの成果が証明しています。しかし、カルロス・サインツをフォーミュラ1プロジェクトに説得できなかった事実は、グランプリレースにおけるアウディの不確実な未来を示しています。
この問題は、アウディがサインツにチームへの参加を売り込めなかったことを超えています。当然、サインツの主な関心事は、予期せぬルイス・ハミルトンによるフェラーリでの交代後、トップチームでのポジションを確保することでした。
「私は非常に興奮してお知らせします！来シーズンからウィリアムズ・レーシングに参加することになりました！私たちの前に待ち受けているプロジェクトとチャレンジに大いにワクワクしています！」とサインツは発表しました。
アウディがサインツをレッドブルやメルセデスに失った場合、それを受け入れることができたでしょう。なぜなら、それらの選択肢は即座の結果をもたらしてくれたからです。しかし、彼がアウディではなくウィリアムズを選んだ事実は、インゴルシュタットとヒンウィルで警鐘を鳴らし、経営陣の刷新と元フェラーリのチーム代表マッティア・ビノットの雇用を促しました。
このリーダーシップの変化が早ければ、サインツの決定に影響を与えたかもしれません。ウィリアムズの締め切りやビノットが自身を確立し、アウディが正しい道を進んでいるとサインツを説得するまでにかかる時間の両面においてです。アウディのF1リーダーであるアンドレアス・ザイドルは、以前にサインツと共に働いていましたが、フェラーリのドライバーを説得できなかったという事実は、なおさら改善が必要であることを物語っています。
ザウバーとウィリアムズの両チームは、長い間財政的な困難に直面していました。両チームは重要な資金を投資している新しいオーナーを持っています。両チームは将来のリーダーを目指す現実的な野望を持っていますが、その時点でサインツはせいぜい30代半ばになります。両チームは豊かなレーシングの歴史を持っています。紙上では、アウディには大きな利点があります。アウディには独自のエンジンプログラムがあり、マクラーレンやフェラーリでの経験からサインツは過去と将来のリーダーと親しんでいます。さらに、世界最大の自動車メーカーのバックアップもあります。これにより、アウディは優位に立つだけでなく、フィールドを彼らの有利に傾けるはずです。しかし、ウィリアムズはサインツをアウディを拒否するよう説得することに成功しました。
サインツの主な焦点は、2025年以降で最も競争力のあるパッケージを持つことです。彼は公には前向きな姿勢を保ち、今年初めに「私の選択肢はすべて良い選択肢です」と述べています。これは、彼がトップチームでの最近の成功と、リーディングF1オペレーションの一員になることを妨げる状況を考慮すれば理解できます。
ウィリアムズは現在最高のパフォーマンスを発揮していませんが、チーム代表のジェームズ・ヴォウルズは結果を生み出す明確な計画を実施しています。チームはザウバーよりも多くのスタッフを抱えており、オーナーのドリルトン・キャピタルはチームを先頭集団に変える決意を持っています。オン・トラックの結果に関しては進展がゆっくりとするかもしれませんが、進歩は確実です。
問題は、サウバー/アウディを選ぶ理由がすべて仮説であるのに対し、結果は明らかにウィリアムズを支持しているということです。サウバーは現在、平均的に最も遅いチームであり、2024年には一度もポイントを獲得していません。彼らのパフォーマンスは低下しており、サウバーC44はダウンフォース、信頼性、反応性、安定性に欠けています。
優れたドライバーであるバルテリ・ボタスとチームが完璧な仕事を実行しなければ、Q2にさえ進出することはできません。レースペースに関しては、シングルラップの速さよりも劣っています。サウバーは様々な問題に直面しており、いくつかはよく知られているピットストップの問題など、他の問題はあまり公にされていません。
サウバーの今シーズンの先頭との平均的な差はわずか2％未満であり、順位を上げるためには大幅な改善は必要ないことを示しています。しかし、サウバーの遅い開発率と幅広いコーナースピードプロファイルで良好なパフォーマンスを発揮することに苦労していることから、何かが問題があることが示唆されています。チームは移行中であり、施設への継続的な投資と労働力の拡大のための採用活動が行われています。現在の労働力は600人です。経験豊富な人材とまずまずの施設を持っているにもかかわらず、ザウバーは必要な鋭さを欠いています。これがサイドルの離脱に影響を与えました。
外部の視点から見ると感銘を受けないかもしれませんし、物語の見えない側面を見落とすかもしれません。2023年の開始時点でマクラーレンを判断すると疑問が生じたかもしれませんが、チームはその後、大きな進歩を遂げました。サインツは魅力的なプレゼンテーションを受けましたが、アウディのF1ロードマップを調査した後でも納得していません。
同じことはウィリアムズには言えません。彼らはまだまだ進むべき道がありますが、ヴァウルズは数ヶ月にわたって説得力のある理由を示してきました。彼はまた、アウディの新体制が彼らのトップターゲットを留まらせるために十分な時間を与えないことの重要性も理解しており、それ故にさらなる遅延を避けるという決断を下しました。
ウィリアムズにはチャンピオンシップを獲得する車両はありません。今シーズンはわずか4ポイントしか獲得していませんが、彼らの方向性はより説得力があります。少なくとも、サインツは次の数年間に結果を出すためのより良いチャンスを彼らが提供すると信じています。
もちろん、サインツが間違っている可能性もあります。彼は数年後にチャンピオンシップを獲得するアウディのチームの一員になる機会を背に向けてしまったかもしれません。しかし、サインツは軽率で根拠のない判断をすることで知られていません。彼はワークスチームへの参加の利点を十分に認識していますが、それでも納得せずに自身のキャリアをウィリアムズに賭けるほど疑念を抱いています。ウィリアムズは直ちに優勝マシンを提供することは期待できません。
評判はある程度までしか役に立たず、サインツの判断はアウディにとっては厳しい打撃です。サインツが長い間ドライバーマーケットのジレンマに直面し、最終的にアウディから距離を置くことを選んだという事実は、メーカーがF1に取り組む能力を過大評価している可能性があることを示唆しています。おそらくAudiはこの認識に至ったかもしれませんが、8月1日に彼が役割を引き継ぐ際にビノットが直面する巨大な課題を強調しています。
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