シャルル・ルクレールは、アメリカズサーキットでのスプリント予選の最終セッションでフェラーリのペースが劇的に落ちた後、頭をかいていました。フロントローのチャンスが彼の指の間からすり抜けてしまったのです。アメリカグランプリの週末は好スタートを切ったにもかかわらず、フェラーリのソフトタイヤに関するおなじみの問題が最悪のタイミングで再浮上し、ルクレールはメルセデスのジョージ・ラッセルやレッドブルのマックス・フェルスタッペンに挑戦する可能性を失いました。
週末はスコデリアにとって高い期待を持って始まり、カルロス・サインツが唯一の練習セッションでフェラーリのワンツーを達成しました。ミディアムタイヤでフェラーリは優位に立っているように見え、ルクレールがSQ1でトップ、サインツがSQ2を獲得しました。しかし、ソフトタイヤが最終のSQ3セッションで投入されると、フェラーリのペースは落ちてしまいました。
「ソフトタイヤに関しては、何かの理由でメルセデスが私たちの車にはない何かを得たようです」とルクレールはセッション後に振り返りました。「ミディアムでは良い感じでしたが、ソフトではなぜかP1を争うためのペースがありませんでした。」
ルクレールは最終的にスプリント予選で3位に終わり、フェルスタッペンのポールラップから2テンポ遅れ、P2を獲得したラッセルからは0.214秒差でした。最初のセクターでのミスがルクレールの助けにはならず、彼は最終ランが「少しバタバタしていた」と認めました。
「私は何も変なことをしていません。ただ、感覚が良くありませんでした」とルクレールは説明しました。「でも、こういうことは起こるもので、非常に限られた走行時間では、さらに起こりやすくなります。」
フェラーリの今シーズンのアキレス腱は、ソフトコンパウンドタイヤからピークパフォーマンスを引き出すことにあり、これは予選セッション中に何度も浮上してきた問題です。チームはレース中にはしばしばより良い成績を収めていますが、F1スプリントウィークエンドではセットアップを微調整する時間が不足しているため、レースパフォーマンスを予測するのは難しい状況です。
この逆境にもかかわらず、ルクレールは慎重に楽観的です。「マックス（フェルスタッペン）は今のところ非常に速いので、誰がレースペースで速いのかまだよくわかりません。現時点では多くの疑問符がありますが、少なくともそのスプリントレースを勝てることを願っています。それは日曜日の良い兆しになるでしょう。」
フェラーリのソフトタイヤの問題が再び厄介な状況を引き起こしている中、ルクレールとチームは、日曜日のスプリントレースとアメリカGPで状況を好転させるために深く掘り下げる必要があります。現状では、週末の初めの期待は、重要な時にペースを維持するという課題に overshadowされています。
