フロリダ州の湾岸地域の住民は、致命的な「赤潮」がハリケーンの連続襲来の後にこの地域を脅かす中、さらなる環境危機に備えています。最近の水サンプルと衛星画像は、タンパ湾の沖合でこれらの有毒な藻類の原因となるKarenia brevisの警戒すべきレベルを検出しました。
赤潮は、この種類の藻類が制御不能に増殖することで発生し、水を不気味な赤褐色に変え、海洋生物や人間に有害な強力な神経毒を放出します。これらの毒素が陸に漂着すると、呼吸困難、咳、くしゃみなどの深刻な呼吸のリスクを引き起こします。極端な場合、曝露は肺炎や気管支炎などの深刻な呼吸器疾患に発展する可能性があり、特に既存の呼吸器の問題を抱える人々にとっては危険です。
赤潮の影響は壊滅的であり、毒素は麻痺性貝毒（PSP）を引き起こす可能性があり、これは約8.5%のケースで致命的です。国立沿岸海洋科学センター（NCCOS）によると、ピネラス郡とサラソタ郡の沿岸におけるKarenia brevisの存在は、特に風が陸に吹くときにビーチに訪れる人々の呼吸器系を刺激する可能性のある濃度に達しています。
国立海洋大気庁（NOAA）の海洋学者リチャード・スタンプフは、赤潮への曝露の症状を「即席の風邪」に例え、汚染された地域を離れると症状が迅速に消えることが多い一方で、喘息や他の呼吸器疾患を持つ人々は生命を脅かす合併症に直面する可能性があることを強調しました。
人間やペットに対する健康への危険に加えて、赤潮は地元の海洋生態系に壊滅的な影響を及ぼし、大量の魚の死滅を引き起こし、ビーチには腐敗した海洋生物が散乱することになります。2023年3月には、赤潮の影響で数千匹の死んだ魚がメキシコ湾沿岸に打ち上げられ、インディアンロックスビーチでの年次イベント「ビーチフェスト」が中止される事態となったという顕著な例がありました。
今年の赤潮の脅威は、最近のハリケーン・ヘレネとハリケーン・ミルトンの通過によって悪化しています。ハリケーンは赤潮を直接引き起こすわけではありませんが、栄養分の豊富な水を掻き混ぜ、豪雨による陸からの栄養分の流出を増加させることで、既存の藻類の繁茂を強化する可能性があります。9月26日にハリケーン・ヘレネが上陸した後、フロリダ州魚類野生生物委員会は沿岸水域でのカレニア・ブレヴィスの懸念される濃度を報告しました。この問題は、わずか2週間後に襲ったハリケーン・ミルトンによってさらに悪化しました。
フロリダ州は、これらのハリケーンによる破壊からまだ回復している最中です。ハリケーン・ヘレネは、一部の地域で15フィートを超える記録的な洪水を引き起こし、風速は140 mphに達し、推定20人の死亡者と広範な財産被害をもたらしました。数週間後、カテゴリー3のハリケーン・ミルトンは、300万人以上の住民の電力を遮断し、18インチの雨をもたらし、致命的な竜巻を引き起こし、さらに少なくとも24人の死亡を引き起こしました。
フロリダがこれらの壊滅的な嵐の影響に対処する中、赤潮の差し迫った脅威が住民や海洋生物にとってさらなる危険をもたらしています。健康リスクが高まる中、地域の生態系が危機に瀕しているため、コミュニティがこの進行中の環境危機に対処するためには、即時の注意と備えが必要です。
