カリフォルニア州ブライスの小さな砂漠の町は、コミュニティの最大かつ最後の主要雇用主であるチャカワラバレー州立刑務所を閉鎖するというガビン・ニューサム知事の決定に対して、怒りと不安に直面しています。すでに人口減少と経済的困難に苦しむ町にとって、刑務所の閉鎖は致命的な打撃となる可能性があります。リバーサイド郡のアリゾナ州との州境近くに位置するブライスは、住民がフェニックスやコーチェラバレーでより良い機会を求める中で人口が減少しており、今や約1,000の雇用が失われる危機に直面しています。
地元のリーダーたちは怒りを表明し、町が経済的安定のために刑務所に依存していると主張しています。「私たちは、すべてのセクターに波及効果があることを知っています」と、暫定市長のマロリー・クレセリウスはインペリアルバレー・プレスに語りましたが、彼女はその完全な影響は不確かであると認めています。チャカワラの閉鎖により801の雇用が失われ、そのうち400以上が矯正官の役割であり、雇用の選択肢が限られているコミュニティにとっては壊滅的な打撃です。
刑務所を開放し続けるための最後の努力として、町の役人たちは「セーブ・チャック」キャンペーンを立ち上げ、PR会社を雇い、チャカワラが閉鎖対象に選ばれた理由を理解するために40件以上の公的記録請求を提出しました。しかし、これらの請求は却下されました。地元のリーダーたちは、ノルコにあるカリフォルニア矯正センターのような古い施設を閉鎖すべきだと提案していますが、州の役人たちは動こうとはしていません。
カリフォルニア州矯正・リハビリテーション局（CDCR）は、「財政的責任」を理由にその決定を擁護しました。州の刑務所の人口は過去10年間で半減し、現在は96,000人に減少しており、当局は必要な施設が少なくて済むと主張しています。CDCRは、ブライスへの影響を最小限に抑えるために取り組んでおり、解雇された従業員が他の産業に移行できるように、ほぼ100万ドルを職業訓練に割り当てたと述べています。しかし、元矯正官のジェイミー・ブラウニングのような多くの地元住民は、進学のない状態で同等の給与の仕事をどこで見つけるのか疑問に思い、懐疑的です。「他の場所に移る必要があるだろう。高校の教育しかないのに、あのくらいの給料をもらえる仕事はどこにあるの？」とブラウニングは言いました。
ブライスの経済的苦境は新しいものではありません。町の運命はI-10高速道路が交通を逸らした後に衰退し、かつて繁栄していた農業部門は水不足の影響を受けています。多くの地元住民は、刑務所の閉鎖がブライスの限界点になることを恐れています。施設を移民拘留センターに転換したり、物流ハブを建設したりするなどの長期プロジェクトを提案する人もいますが、これらの取り組みには数年かかる可能性があります。
ブライスがこの重要な瞬間に直面する中、住民たちは自分たちの町の未来と州からの支援の欠如について疑問を抱き、ブライスが砂漠のもう一つのゴーストタウンになる前に解決策が見つかることを願っています。
