2023年のF1シーズンは一人の男—マックス・フェルスタッペン—に関するものでした。レッドブルはシンガポールグランプリでの短いハプニングを除いてほぼすべてのレースを支配し、ファンは予測可能な結果と圧倒的な勝利のシーズンを楽しみました。しかし、その裏では、フェルスタッペンの支配がスポーツにとって悪影響を及ぼしているのではないかという懸念が高まっていました。
レッドブルのチームプリンシパルであるクリスチャン・ホーナーは、F1のCEOであるステファノ・ドメニカリがシーズンを通じて彼に個人的に圧力をかけ、レッドブルの勝利がファンを遠ざけていると警告していたことを明らかにしました。視聴率の低下にフラストレーションを感じていたドメニカリは、ホーナーに支配を抑えてレースをより魅力的にするよう求めたと報じられています。
ホーナーは、競争の欠如についてますます苛立っていたドメニカリからの執拗な苦情について語りました。「毎週末、ステファノは私の背中にいて、視聴者が減っているのはまたもやマックス・フェルスタッペンのショーだからだと言っていました」とホーナーは認めました。「彼は言った、『20秒差で勝ち続けることはできない。それは予測可能すぎる！』」
転機はシンガポールグランプリで訪れ、フェルスタッペンが予選で苦戦したことでフェラーリが珍しい勝利を手にしました。しかし全体として、物語は明確でした：レッドブルはあまりにも強すぎ、ファンが求めていた予測不可能性のスリルは薄れていました。ドメニカリによれば、スポーツのエンターテインメント価値が危機に瀕していました。
2024年に新たな挑戦者が登場
2024シーズンでは、状況が劇的に変化しました。マクラーレンのようなチームは中堅の平凡さから選手権争いの候補へと変わり、フェラーリもゲームを向上させ、複数の勝利を収めています。この新たに得られた競争力はファンの関心を再燃させ、レースは予測不可能でより激しいものとなっています。
ホーナーは、レッドブルのパフォーマンスにおける神秘的な変化についてほのめかし、一部の人々は外部要因が影響しているのではないかと疑問を抱いています。以前は中国グランプリのようなレースで圧倒的な強さを発揮していた2023年の車両設定に戻ったにもかかわらず、レッドブルは引き続き苦戦しています。
「もしあなたが懐疑的であれば」とホーナーは考え込みながら言いました。「何かが裏で変わったと言えるかもしれません。昨シーズンに完璧に機能した設定に戻っても、問題は続いています。」
レッドブルの生存をかけた戦い
残り6レースとなり、レッドブルはコンストラクターズ選手権のトップの座を取り戻すために厳しい戦いに直面しています。特にランド・ノリスが最近のレースでフェルスタッペンに対して20秒のリードをもたらす中、マクラーレンの復活はミルトン・キーンズのチームを揺るがしています。
レッドブルは、ドライバーズスタンディングでフェルスタッペンの支配力が依然として重要であるため、選手権のリードを取り戻すための微妙なバランスを取らなければなりません。ホーナーと彼のチームには、タイトル防衛が指の間から滑り落ちる前に答えを見つけるプレッシャーがかかっています。
シーズンが最終段階に差し掛かる中、レッドブルが適応し以前の栄光を取り戻すことができるのか、それとも新たな挑戦者たちが注目の瞬間をつかむのか、すべての目がそこに向けられています。
