昨シーズンのハイビー・インディカー・ダブルヘッダー・ウィークエンドで失われた興奮を復活させる努力の一環として、NTTインディカーシリーズは火曜日にアイオワスピードウェイで重要なテストを実施しました。アンドレッティ・グローバルとアロー・マクラーレンが呼ばれ、空力の変更、エンジンパワーの増加、そしてソフトなファイアストーンタイヤの範囲を試すことになり、すべては0.875マイルのオーバルでのレース体験を向上させることを目的としています。
先頭に立ったのはアンドレッティのコルトン・ハータとマクラーレンのパト・オワードでした。両ドライバーはそれぞれほぼ200周を完了し、アイオワを去る際には、今回のテストが2023年のイベントで欠けていた激しいオン-trackアクションの復活を示すものになるかもしれないという楽観的な感覚を持っていました。
2023年には、新しい高グリップトラック表面、より重いハイブリッドパワー車両、そして硬いファイアストーンタイヤの組み合わせが、プロセッショナルなレースを引き起こしました。タイヤの劣化が無いため、ドライバーは戦略的なオーバーテイクを実行する能力を奪われていました。火曜日のテストではこれらの問題に対処することを目指し、ハータは179.079 mphで17.972秒のベストラップを記録し、オワードは178.50 mphで18.030秒と続き、すべてソフトタイヤと高ダウンフォースパッケージで走行しました。
この日の課題は、季節外れの涼しい50°Fの天候で、より密度の高い空気が予想以上のダウンフォースを追加しました。それでも、ハータは自分の体験に励まされていました。「ナッシュビルで走ったものに似た少し異なるダウンフォースパッケージを持ってきました。これは、空気に大きな穴を開けるため、オーバーテイクには非効率的であるため、ポジティブです。直線では遅いですが、オーバーテイクには良いです」とハータはTotal-Motorsport.comに語りました。
気温が低く、タイヤの劣化データに影響を与えたにもかかわらず、ハータは依然として楽観的でした。「私たちが試したことには満足していますが、低温のためにすべてを慎重に受け止めています。しかし、アイオワでのこの時代のDW12の最初のラップはフラットだったと思います。」
今週末のアメリカズサーキットでのフォーミュラ1レースに向かうオワードにとって、このテストは貴重な洞察をもたらしました。メキシコ人ドライバーは、「私たちは思っていたよりも多くのことを学びました。タイヤの極端な状態を試しました。劣化しないものと、攻撃的に劣化するものです。攻撃的なタイヤは数年前のアイオワを思い出させました—すべてのグリップを持ってスタートし、50周目にはペースから3秒遅れているという状況です。」と述べました。
オワードは、タイヤの寿命のこの変動が、オーバルレースを特別なものにするスリリングな戦略とオーバーテイクの機会を取り戻す可能性があると考えています。「それが以前のアイオワをとてもクレイジーで楽しいものにしていたのです。異なるタイヤ戦略を持つ異なる車両—それが本当の興奮を生み出しました。私たちが戻ったとき、レースはより良くなると思います。」
両ドライバーは、テストが成功だったと一致して認識し、今シーズンに向けて期待できる方向性が見つかったと述べました。このシリーズは今後を見据え、アイオワでの次のレースがファンがインディカーに期待するドラマと予測不可能性を再燃させることを願っています。
