ジョーイ・ロガーノのNASCARカップシリーズのプレイオフは、シャーロット・ローバルで心痛む形で終わりました。彼は次のラウンドに進むためにわずか4ポイント足りず、2度のチャンピオンはタイトル争いから脱落しました。一方、タイラー・レディックは新しいタイヤでフィールドを駆け抜け、最後のプレイオフスポットを獲得しました。ロガーノにとって、どこでその重要なポイントを失ったのかを理解することは、彼のフラストレーションをさらに増すだけでした。
ロガーノは、レースの最後のコーションが出る前、29周を残してオースティン・ディロンの車がホイールを失った時点で、ランキングでレディックの前にいました。その時点で、ロガーノは進出のための数学的に安全な位置にいました。しかし、26位から再スタートしたレディックは、競争相手を一人ずつ排除し、最終的に11位でフィニッシュしました。6位から再スタートしたロガーノは8位に後退し、それと共に彼のプレイオフの希望も消え去りました。
「今は怒っている」とロガーノはレース後に認めました。「4ポイントがどこにあるのか考えないのは難しい。実際、それはリッチモンドのターン3の入り口にある。それが本当にそうだから、今は怒りを感じないのは難しい。」
ロガーノのフラストレーションは、8月にリッチモンド・レースウェイでの重要な瞬間から来ていました。彼は最後の周のターン3に入る際にリードしていましたが、オースティン・ディロンにスピンさせられました。この事故により、ロガーノは勝利を逃し、1位から19位に落ちました。勝利を収めていれば、ロガーノはプレイオフでさらに進むために貴重なポイントを得ることができたでしょう。それにもかかわらず、シャーロットでの失った機会は大きくのしかかりました。
皮肉なことに、再びディロンがロバルでのログノの排除に関与しました。レディックが新しいタイヤのためにピットインすることを可能にした最後のコーションは、ディロンの左前輪がピットストップ中に外れたことで引き起こされました。
レースが再開されると、レディックの前進は容赦ありませんでした。残り12周で、レディックは12位に上昇し、ログノは7位のままで、彼らの間のギャップは広がりました。レディックはポジションを獲得し続ける一方で、ログノの22号車は停滞し、戦いの影響で後輪タイヤが摩耗していました。
「彼が前に進み始めたとき、私たちはそこで問題になると思った。なぜなら、もう前に進めなくなっていて、車の後輪タイヤがダメになっていたからだ」とログノは言いました。「彼らが私に迫ってくるのは分かっていた。」
苦い敗退にもかかわらず、ログノにはまだ戦うべきものがあります。彼の22号車はオーナーズチャンピオンシップに残っており、これはドライバーズタイトルの名声は持っていなくても、報酬は良い競争です。レディックはドライバーズチャンピオンシップで進出していますが、45号車がプレイオフポイントを十分に獲得できなかったため、オーナーズチャンピオンシップからは排除されています。
「私たちはまだ戦うべきことがたくさんある」とログノは言いました。「本当に良い報酬がある静かなチャンピオンシップで勝つチャンスがあるので、それを目指します。」
ログノのドライバーズタイトルへの挑戦は終わりましたが、わずか4ポイントで進出を逃した失望感は間違いなく残るでしょう。彼の焦点は今、チーム・ペンスキーのためにオーナーズチャンピオンシップを確保することに移り、シーズンを高い評価で終えることを目指しています。
