元F1ドライバーのジョニー・ハーバートは、ランド・ノリスがアメリカグランプリでマックス・フェルスタッペンに挑戦するための重要な機会を逃したと考えており、若いブリトンを彼らのホイール・トゥ・ホイールの戦いの中で「優しすぎる」と表現しています。オースティンでのレースは、2人のドライバー間の高まるライバル関係にさらなる火をつけ、ノリスは再びチャンピオンシップ争いでフェルスタッペンにポイントを譲ることになりました。
レースのスタート時、ポールポジションからスタートしたノリスは、広がらざるを得なくなった後、すぐにフェルスタッペンにオーバーテイクされ、レーススペースがなくなりました—これは彼らのオン・トラックバトルで繰り返し見られる問題です。現在FIAのスチュワードであるハーバートは、ノリスがこの状況にどのように対処したかに興味を持ち、マクラーレンのドライバーがもっとアグレッシブであった可能性があると感じています。
「優しすぎるというのは、おそらく使い方の一つです」とハーバートはレースを振り返りながら言いました。「私は、マックス・フェルスタッペンを止めるために何が必要かを十分に意識していなかったと思います。私にとっては、ドアを閉めることが重要で、その後彼（フェルスタッペン）に周りを試させるべきでしたが、なぜその隙間を開けておくのですか？」
この批判はノリスにとって新しいものではなく、彼はトラック上でフェルスタッペンに真剣に挑戦するために必要な攻撃的なエッジを欠いているとしばしば見なされています。より受動的であることで、ノリスは2024年ドライバーズチャンピオンシップでフェルスタッペンのリードを広げさせました。現在、ノリスはフェルスタッペンに57ポイント遅れをとっており、シーズンのクライマックスが近づく中で大きな不利な状況に置かれています。
ハーバートは、ノリスが現実的なタイトル挑戦を行うために必要なことについてもコメントし、彼がフェルスタッペンからポイントを奪うために他のチームの助けが必要だと示唆しました。「彼らはミックスに入ってくるでしょう。彼らはおそらくマックスからより多くのポイントを奪うでしょう。それがランドに必要なことです。彼はそれらのポイントを奪うために他の人たちから少しの助けが必要です」とハーバートは説明しました。
マクラーレンはシーズンを通じて大きな改善を示していますが、オースティンでの苦戦はノリスがコンテンダーに戻るのがどれほど難しいかを明らかにしました。タイトル挑戦の可能性があるにもかかわらず、ノリスに対する期待は依然として厳しく、フェルスタッペンは2024年のドライバーズチャンピオンシップタイトルを確保するための圧倒的な有力候補であり、他の元世界チャンピオンたちも同様の意見を持っています。
ノリスは、ギャップを縮めてチャンピオンシップの希望を再燃させるために、今後のフェルスタッペンとの戦いでより攻撃的なマインドセットを採用する必要があります。しかし、時間が迫る中、彼の初タイトルへの道はますます困難になっており、彼自身の最善の努力だけでなく、ライバルたちのいくつかのミスも必要とされるでしょう。
