このMLBシーズンは、アーロン・ジャッジの決定的なヒーローぶりから大谷翔平の記録更新に至るまで、忘れられない瞬間で満ちています。しかし、年間を通じて一つのストーリーラインが残っています。それはファンが注目するフリーエージェントのフランチャイズ選手、フアン・ソトの存在と、彼が野球史上最高給選手になる可能性です。そして、ALCS第5戦の10回裏でソトが放った爆発的な勝ち越しホームランにより、彼の潜在的なメガ契約に対する期待はますます高まっています。
多くの人々は、ヤンキースの打線にとって重要な補強であるソトが、フリーエージェント市場に出た際に大谷の驚異的な7億ドルの契約記録を破る準備が整っていると考えています。この25歳のスラッガーは今シーズン、ヤンキースをポストシーズンの旅に導く電撃的な活躍を見せており、アーロン・ジャッジが怪我に苦しむ中でもその存在感を発揮しています。キャリア2度目のワールドシリーズ出場の瀬戸際にいるソトは、MLBの最も輝かしいスターの一人としての評判を確立しています。
しかし、すべての人がソトが大谷の歴史的な報酬を超えることができると確信しているわけではありません。アスレチックの記者ブリタニー・ギロリは、ソトが大谷の契約を超えるという考えを「夢物語」と呼びました。ギロリは、ソトが大谷のようにドジャースでの契約のような大きな後払いを受け入れる覚悟がない限り、記録破りの契約はドミニカのスターにとって現実的ではないと主張しています。
ソトの過去の決定を考えると、ギロリの懐疑的な見解には重みがある。2022年、パドレスにトレードされる前に、ソトはワシントン・ナショナルズからの驚異的な15年、4億4000万ドルのオファーを有名に拒否した。その理由は？そのお金のほとんどが繰延べられており、ソトは全額の支払いを待つことに興味がなかった。過去を考えると、彼が大部分のお金が契約終了後に繰延べられる大谷のような契約に妥協する可能性は低い。
大谷の画期的な7億ドルの契約は10年にわたるが、驚くべきことに680百万ドルが繰延べられており、2034年から2043年まで年間6800万ドルの支払いが開始される。繰延べがあっても、大谷の契約は彼をMLB史上最高の年俸を得る選手にしており、平均年俸（AAV）は4600万ドルである。市場価値が急上昇すると予想されるソトにとって、5億ドルを超える契約はほぼ確実に思えるが、大谷の総合パッケージを上回ることは譲歩なしでは難しいかもしれない。
ソトの潜在的な契約に関する議論は、彼と大谷が共にワールドシリーズに向けて準備を進める中で高まっている。残念ながら、ファンはソトのバットと大谷の腕の夢の対決を見ることはできない。というのも、大谷は手術のため今シーズンは投球を休んでいるからだ。2022年にはソトがパドレスでプレーし、大谷がエンジェルスにいた際に二人は対戦したが、その期待されていた再戦は待たなければならない。
明らかに残るのは、わずか25歳のフアン・ソトが野球界のトップ稼ぎ手の一人になる位置にいるということだ。彼が大谷の記録を破るかどうかにかかわらず、彼の次の契約はMLB史上最大の契約の一つになる可能性が高く、彼の地位を真の世代の才能の一人として確固たるものにするだろう。
