NBAファイナルの候補を決めるにはまだ早すぎるが、一部のアナリストはすでにチャンピオンシップの可能性を持つチームに注目している。ESPNの「ファーストテイク」で、ケンドリック・パーキンスは大胆な予測をした。彼の「ダークホース」は、フィニックス・サンズ以外の何物でもない。
「彼らはすべての条件を満たしている」とパーキンスは主張した。「ポイントガードのポジションを強化し…ビッグマンのポジションも…ブラッドリー・ビールは100%健康に見える…デビン・ブッカーが昨晩何をしたか見ただろう。」サンズがロサンゼルス・レイカーズに対して109-105で勝利した月曜日の夜の試合は、この新しく改編されたロースターが何を達成できるかの一端を垣間見せた。ブッカー、デュラント、ビールは最高のコンディションで、ロイス・オニールやルーキーのライアン・ダンのような補完選手も輝いていた。
しかし、パーキンスにとってフィニックスを信じる最大の理由はケビン・デュラントだ。パーキンスは、デュラントが昨年コーチングスタッフに不満を持っていたにもかかわらず、素晴らしいシーズンを過ごしたことを指摘した。「最も重要なピースはケビン・デュラントだ」と彼は言い、デュラントが尊敬するコーチと共にいれば、さらに致命的になる可能性があると述べた。
しかし、才能だけではファイナルへの切符にはならない。フィニックスは最近のシーズンで怪我に悩まされており、それが最大のハードルとなっている。もし彼らのスター選手—ブッカー、ビール、またはデュラント—が長期の怪我に見舞われた場合、サンズのチャンピオンシップの希望は打撃を受ける可能性がある。
さらに、今年のウェスタンカンファレンスは非常に層が厚い。デンバー・ナuggets、ゴールデンステート・ウォリアーズ、ロサンゼルス・クリッパーズのようなチームはすべて深いプレイオフ進出を狙っており、サンズのファイナルへの道は決して容易ではない。パーキンスはフィニックスの一貫性と深さが彼らを遠くまで運ぶと賭けているが、厳しいウェスタンカンファレンスは真の試練となるだろう。
スーパースターのトリオと強化されたロースターを持つサンズは、競争するために必要なものをすべて備えている。しかし、シーズンが進むにつれて、彼らが怪我の悩みを克服し、充実したウェスタンカンファレンスを戦い抜くための力を持っているかどうかが明らかになるだろう。もしそうなれば、パーキンスの予測は予言的なものになるかもしれない。
