ラスベガスグランプリは、ランド・ノリスの初のフォーミュラ1タイトル獲得のわずかな希望を正式に断ち切り、24歳の彼は6位でフィニッシュし、マックス・フェルスタッペンが4回目の連続チャンピオンシップを確保するのを見守った。レース後、ノリスは遠慮せず、マクラーレンに対し、彼が言うには5年以上もチームを悩ませてきた車の設計における持続的な弱点に対処するよう呼びかけた。
「マクラーレンの長年の問題が明らかに」
ノリスのフラストレーションは明らかで、マクラーレンの車の根本的な欠陥—特に特定のトラックや条件で苦戦する傾向—が彼のタイトル獲得キャンペーンを妨げたと述べた。
「明らかに、私たちの車には多くの作業が必要です、」とノリスは言った。「運転が非常に難しいです。この条件では機能せず、似たような条件の他の多くのトラックでも機能しません。」
イギリス人は、フロントグレイニングの問題—不均一なタイヤの摩耗がグリップの喪失を引き起こす—を、彼が2019年にデビューして以来、マクラーレンを悩ませてきた繰り返しの問題として指摘した。
「これは私が過去6年間不満に思っていたことで、まだ解決できていません。」と彼は説明しました。「いくつかのトラックではこれらの問題が隠れますが、私たちは常にフロントグレイニングに関して最悪のチームの一つでした。」
「近いミスとフラストレーションのシーズン」
マクラーレンのミッドシーズンのアップグレードにもかかわらず、チームが争いに加わることができたものの、ノリスは車のパフォーマンスの不一致を強調しました。寒冷条件や特定のレイアウト（ラスベガスのような）を持つトラックでは、レッドブル、メルセデス、フェラーリのようなライバルと競うのがさらに難しくなる脆弱性が露呈しました。
「時には、人々が私たちが最高の車を持っていると思っていても、実際には全くそうではありません。」とノリスは言いました。「それでも、私たちはいくつかのレースで勝利を収めましたが、こういった週末では、私がうまく運転しても、私にはできることが何もありません。」
マクラーレンのグレイニングの問題は、特にストリートサーキットや低グリップのトラックで顕著であり、ノリスはモントリオールやメキシコをチームが不足していた他の例として挙げました。
「グレイニングは私たちを殺す」と彼は説明した。「今日はそれを十分に管理できなかった。問題は非常に深刻だった。メルセデスはここでは簡単に最速だったし、モントリオールでも同じことが言える—彼らはそこで勝つべきだったが、私たちは苦戦した。」
「2025年に向けて」
ノリスの変化に対する要求は、マクラーレンがフェラーリに対して24ポイントのリードを維持しようと奮闘している中で出てきた。シーズン残り2レースを控え、チームは1997年以来の初のチャンピオンシップトロフィーを確保しようとする重要な瞬間を迎えている。
しかし、ノリスにとっての焦点は、マクラーレンの車の哲学に対する長期的な解決策にすでに向けられている。
「私がずっと指摘してきた車の特性や弱点があるが、それを排除するのは非常に難しい」と彼は言った。「私たちはそれに多く取り組んでおり、将来のために修正できることを願っている。」
「敗北にもかかわらずノリスの静かな自信」
ノリスはタイトル争いに敗れたことに明らかに失望していたが、彼は将来への楽観的な見方を示し、自分の能力に対する信念を強調した。
「私は今年とても良いドライブができたと感じています。」と彼は言った。「チャンピオンシップを争うための能力が自分にはあると、心の奥底でわかっています。ただ、車がそれに見合っている必要があります。」
カタールグランプリを控え、ノリスとマクラーレンはシーズンを強く締めくくることを目指しているが、2024年の教訓はすでに2025年のチームの計画に影響を与えている。彼らが長年の技術的な弱点を克服できるかはまだわからないが、ノリスにとって戦いはまだ終わっていない。
