ランド・ノリスの2024年フォーミュラ1ワールドチャンピオンシップ獲得の希望は、アメリカグランプリで大きな打撃を受けました。タイトルライバルのマックス・フェルスタッペンがリードをさらに広げたのです。フェルスタッペンに52ポイント差で週末を迎えたノリスは、マクラーレンが一連の強力なパフォーマンスを経て新たな基準として浮上しており、勢いがありました。しかし、オースティンでの厳しいレースではノリスが失速し、チャンピオンシップリーダーから57ポイント遅れを取る結果となりました。
レース後、ノリスのフラストレーションは明らかでした。彼は週末を「モメンタムキラー」と表現しました。グランプリ中にトラック上でフェルスタッペンをオーバーテイクしたにもかかわらず、トラック制限を超えたとして5秒のペナルティを科され、再びレッドブルドライバーの後ろに戻され、貴重なポイントを失いました。フェルスタッペンは3位でフィニッシュし、ノリスに対してさらに5ポイントを獲得し、イギリス人のすでに厳しいタイトルチャンスに打撃を与えました。
レースが彼のチャンピオンシップへの希望に与えた影響について尋ねられたノリスは、遠慮なく語りました。「これはモメンタムキラーです」と彼は認めました。「しかし、私たちはここにオープンな心で来ました。支配することや勝つことを期待していたわけではありません。フェラーリは同じくらい競争力があることを示しましたし、たとえ私がターン1を1位で回っても、1位や2位で終わることは決してなく、3位でしか終われなかったでしょう。」
ノリスにとって、失望はフェルスタッペンが彼が勝たなければならない唯一のドライバーであったという事実によってさらに増しました。「私が勝たなければならない唯一の相手はマックスで、今日彼に勝てなかったのはその人です」とノリスは嘆きました。「全体的に見て、成功しなかった週末でした。しかし、私たちは良い挑戦をしました。私は頑張りました。それでは十分ではなく、私たちはやるべきことがあり、私自身にもやるべきことがあります。」
最近のレースで特にシンガポールでノリスが驚異的な21秒差で勝利を収めたマクラーレンは、アメリカズサーキットで苦戦しました。チームのプリンシパルであるアンドレア・ステラは、オースティンでのレース週末がより厳しいものになると予想していたことを認め、トラックの特性がパフォーマンスに影響を与えたと述べました。
「シンガポールと比べて、ここでは低速コーナーへの低速ブレーキングが多く、さらに風もあります。これらの条件では、私たちの車は必ずしも最良のパフォーマンスを発揮するわけではありません」とステラは説明しました。「中速コーナーや低風条件では、シンガポール、ザントフォールト、ハンガリーでのように良くありませんでした。このイベントが私たちにとってより困難なものになることは分かっていました。」
シーズン残り5レースとなる中、ノリスはチャンピオンシップの希望を維持するために厳しい戦いに直面しています。マクラーレンは競争力を保っていますが、フェルスタッペンとのギャップは広がっており、エラーの余地は縮小しています。ノリスがシーズン後半に逆転を果たすためには、残りのラウンドであらゆる機会を活かす必要がありますが、それでも reigning champion を打倒するには不十分かもしれません。
