高揚、心の痛み、そして激しい戦いのシーズンを経て、Lando Norrisは、完璧なキャンペーンであっても2024年のフォーミュラ1タイトルをMax Verstappenから奪うには不十分だったと率直に認めました。マクラーレンの驚くべき中盤の復活にもかかわらず、ノリスは、年初の時点でレッドブルとのギャップはあまりにも大きく、どのドライバーも克服できなかったと考えています。
マクラーレンの困難なスタートと奇跡の復活
2024年のシーズンは、マクラーレンが先頭集団から大きく遅れをとって始まりました。MCL38は、初期のラウンドでレッドブル、フェラーリ、さらにはメルセデスのペースに追いつくのに苦労しました。しかし、マイアミグランプリで導入された画期的なアップグレードパッケージがチームの運命を変えました。ノリスは初のF1勝利を収め、レッドブルのRB20に対する一貫した脅威となりました。
シーズンの終わりには、マクラーレンはコンストラクターズ選手権の順位のトップに上り詰めましたが、ヴェルスタッペンはすでに2レースを残してドライバーズタイトルを獲得しており、ノリスは逃したチャンスを振り返っていました。
「年の初めには、私たちは4番目に良いチームでした」とノリスは言いました。「レッドブルは決して4番目のチームではありませんでした。追いつくにはあまりにも大きな差がありました。」
レッドブル対マクラーレンの議論
フェルスタッペンがマクラーレンの車で早くチャンピオンシップを勝てたかもしれないと述べた一方で、ノリスは反対し、レッドブルの一貫した競争力を指摘した。
「レッドブルは、私たちが最初にいたような非競争的ではなかった」とノリスは主張した。「私たちは大きな前進を遂げたが、彼らの一貫性と先行が違いを生んだ。」
ノリスはシーズンを通じて自分のミスを認めているが、マクラーレンの進歩を誇りに思っている。
「他に誰も彼と戦っていなかった。私とマクラーレンだけで、私はそれを誇りに思っている。もっと良くできたことはあったか？はい。しかし、完璧なシーズンであっても、チャンピオンシップを勝てたとは思わない。」
2025年に目を向ける：チャンピオンシップを目指した新たなスタート
最終的な賞を逃したにもかかわらず、ノリスは2025年に楽観的である。数年ぶりに、マクラーレンは最初のラウンドからチャンピオンシップを争える車でシーズンに臨む。
「来年は、私たちが初めから勝てると思う車でシーズンに入る」とノリスは言った。「それは私たちが6年間持っていなかったことだ。私はそれにワクワクしている。」
2024年に初めて3回のF1勝利を収めた後、ノリスはさらなる勝利を渇望している。ドライバーズチャンピオンシップで2位に終わったことは痛いが、それを今後のステップと見なしている。
「2位で終われて嬉しい。最終目標ではないが、進歩の証だ。今年私たちが達成したことを誇りに思っている。」
マクラーレンの次の章
2024シーズンの尘が収まる中、マクラーレンはチャンピオンシップの有力候補として確固たる地位を築いています。ノリスが指揮を執り、2025年には競争力のあるパッケージの約束がある中で、ウォーキングを拠点とするチームは、最初からレッドブルとフェラーリに立ち向かうことを目指しています。
疑問は残ります：ノリスとマクラーレンは来年、ついにフェルスタッペンの支配を打破できるのでしょうか？戦いのラインは引かれ、F1の世界は再び刺激的なシーズンの準備が整っています。
