2024年のフォーミュラ1シーズンの幕が下りる中、ルイス・ハミルトンはメルセデスでの12年間の任期において、普段とは異なる控えめなフィナーレを迎えています。慎重な楽観主義から始まったこのシーズンは、シルバーストーンでの待望の勝利によってハイライトされましたが、次第にフラストレーションの溜まる厳しい状況に変わり、7度のワールドチャンピオンである彼は2025年にフェラーリでの新たなスタートを切望しています。
期待の中盤戦の盛り上がりが暗転
ハミルトンがイギリスグランプリで表彰台の最上段に返り咲いたことは、他の不安定な年の中での稀な明るい瞬間でした。これは2年半の勝利の渇望の終わりを告げ、シルバーアローズの復活を予感させるものでした。オーストリアとベルギーでのハミルトンとチームメイトのジョージ・ラッセルの連続勝利は、メルセデスがF1の難解なグラウンドエフェクト規則をついに解明したことを示唆し、楽観的な期待を高めました。
しかし、夏休み以降、その期待は薄れてしまいました。ハミルトンは気まぐれなメルセデスW15との闘いに苦しみ、最近の7レースのうち4レースで14位以下からスタートしています。この期間中の最高位はメキシコでの4位であり、かつて彼のキャリアを定義した勝利とはかけ離れています。
「これは壊滅的です」とハミルトンは、期待外れの結果の連続を振り返りながら認めました。
W15がハミルトンに失敗している理由
メルセデスW15は、グリッド上で最も予測不可能な車両の一つであることが証明されています。その潜在能力は明らかであり、ラッセルはブラジルで早い段階でリードし、4位でフィニッシュしましたが、一貫性の欠如に悩まされており、パフォーマンスを引き出すことは推測ゲームのようになっています。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンは、小さなセットアップの調整でも車の最適パフォーマンスウィンドウに出入りすることがあると指摘しました。ハミルトンにとって、これはしばしば後部のグリップ不足、バウンシング、タイヤの劣化といった問題に苦しむことを意味しており、フロントで戦う能力を妨げています。
「非常に厄介な車です」とショブリンは説明しました。「速い時でも、一貫して最大限のパフォーマンスを引き出すのは難しいです。」
年齢はハミルトンに追いついているのか？
39歳のハミルトンは、スポーツ界で最も経験豊富で成功したドライバーの一人であり続けています。しかし、ラッセルとの最近のフォームの比較は、彼がメルセデスチームのボスであるトト・ウォルフがかつて警告した「使用期限」に近づいているのではないかという疑問を呼び起こしています。ウォルフのコメントは、Inside Mercedes F1で「誰もが使用期限を持っている」と認めており、憶測をさらに助長しています。
それにもかかわらず、メルセデスはハミルトンの苦境はドライバーよりも車に起因していると主張しています。W15の不安定な特性はハミルトンとラッセルの両方を frustrate させており、ラッセルはこれを「私たちが持っている中で最も不安定な車」と表現しています。
無気力なシーズンフィナーレ
ハミルトンは、すでにフェラーリへの移籍を見据えていることを認めており、新しい環境と新たな挑戦が彼のキャリアを再活性化することを望んでいます。彼はプロフェッショナルであり、メルセデスでのキャリアを誇りを持って終えることにコミットしていますが、2024年に彼にとって意味のある利害関係が欠如しているため（メルセデスはコンストラクターズランキングで孤独な4位）、最後のレースは形式的なものに感じられています。
「ジョージの前で終わるか、後ろで終わるかは気にしない」とハミルトンはブラジルで述べました。「それは大きな違いを生まない。」
ハミルトンの控えめな態度は、無視しがたい現実を浮き彫りにしています：彼の焦点は2025年とフェラーリがもたらす新しい機会に移っています。
メルセデスは最後の華を届けることができるか？
困難にもかかわらず、ハミルトンがシーズンの最後のトリプルヘッダーでメルセデスのために最後の素晴らしいパフォーマンスを発揮する可能性はわずかですが残されています。ラスベガス、カタール、アブダビのサーキットの予測不可能な性質は、ベテランドライバーがその持続的な才能を披露する機会を生むかもしれません。
しかし、メルセデスは重大な障害に直面しています。コストキャップの制約や損傷した部品により、チームは限られたリソースしか持っておらず、W15から一貫したパフォーマンスを引き出すことが難しくなっています。メキシコでのラッセルのクラッシュは、高額なシャシー交換を必要とし、これらの問題をさらに悪化させました。
それでも、ハミルトンは競争力のある送別を期待しています。「私はただ、だいたい期待通りに動く車が欲しい。自信を与えてくれ、良好な動作範囲に入り続ける車が」と彼は言いました。
フェラーリの夢が待っている
ハミルトンにとって、2024年の終わりは一章の終わりだけでなく、新しい章の始まりでもあります。2025年にフェラーリに移籍することは、彼のキャリアを再燃させ、 elusive eighth world championshipを追い求めるチャンスを意味します。スクーデリアでシャルル・ルクレールとパートナーシップを組むことで、ハミルトンは新たな挑戦に直面しますが、モータースポーツの最も象徴的なチームの一つで彼のレガシーを確立する魅力もあります。
プライベートでは、ハミルトンはフェラーリの最近の進展に励まされているに違いありません。2024年の後半に3勝を挙げたチームは、前方で競争する能力を示しており、ハミルトンは移籍の決断が正しかったと信じる理由を得ています。
結論: 苦い結末だが明るい未来
ハミルトンがフェラーリデビューの日をカウントダウンする中、2024年のフラストレーションは、フォーミュラ1において運命がどれほど早く変わるかを鋭く思い出させるものです。彼のメルセデスでの別れはチャンピオンシップ争いの華やかさには欠けるかもしれませんが、10年以上にわたりこのスポーツを定義してきた時代の終わりを示しています。
ハミルトンが最後のレースで華やかなフィニッシュを見つけられるかどうかは別として、彼の焦点はすでに2025年に向かっています。そこには新たなスタート、新しい挑戦、そしておそらく歴史を書き換えるチャンスが待っています。
