M-Sportは、Rally2カテゴリを革新するために、潜在的なFord Puma Rally2の準備を進めていますが、この計画はFIAが世界ラリー選手権のセカンドティアにスペースフレームシャーシを許可するための大規模な規制変更を実施することに依存しています。Rally2のルールは見直しが遅れており、現在生産が終了したFord FiestaのようなBセグメント車の人気が低下しているため、M-Sportはより持続可能で革新的なアプローチにシフトする準備が整っています。
プーマRally2ビジョン
フォード・プーマは、すでにRally1で際立った存在であり、M-Sportの次のRally2プロジェクトを先導する理想的な候補であると、チーム責任者リチャード・ミレナーは述べています。M-Sportは、Rally1の最先端の安全セルコンセプトに類似したスペースフレームシャーシデザインを採用することで、このカテゴリを近代化し、10年以上先を見越したものにすることを目指しています。
「フォード・プーマRally2が私たちの目標です」とミレナーは言いました。「スペースフレームシャーシに移行し、スケールパネルを取り付けることが、安全で最も理にかなった進むべき道です。もしFIAがそのルールを10年間保証するなら、規模の経済と大規模生産によりコストを大幅に削減できるでしょう。」
なぜスペースフレームなのか？
現在のRally2カーは生産ベースのモデルに依存しており、Bセグメントの車両が自動車メーカーのラインアップから消えていく中で、この実践はますます非現実的になっています。M-Sportのミレナーは、スペースフレーム技術を採用することで安全性が向上するだけでなく、カテゴリの長期的な存続可能性も確保されると主張しています。
「Rally1カーの製造を始めて以来、すべてのチームはプロセスの合理化、進化、改善について多くを学びました」と彼は説明しました。「Rally2に機械化を追加できないとは言えません。これらの車両に対する市場が大きく需要もあることを考えれば、理にかなっています。」
規模の経済と持続可能性
ミレナーは、Rally2カーの生産の標準化の機会と見ており、プライベートチームにとってより手頃でアクセスしやすくすることができると述べています。
「すべてのRally1シャーシは手作りですが、Rally2の市場ははるかに大きいです。機械化された生産は、品質を維持しながらコストを削減できる可能性があります。」
この動きは、高い開発コストのためにRally2に参加することをためらっているメーカーに新たな道を開く可能性があり、新しい競争と多様なエントリーでカテゴリを活性化することが期待されます。
フィエスタの時代の終わり
M-Sportの現在のRally2オファリングはフォード・フィエスタを基にしており、このカテゴリで最も長い歴史を持つ車の一つで、2009年のスーパーニューハンドカーにまで遡ります。しかし、2022年7月にフィエスタの生産が終了したことで、後継車の必要性が急務となっています。
ラリー2の未来におけるFIAの役割
プーマラリー2が現実となるためには、FIAがまずラリー2規則にスペースフレームシャーシの導入を承認する必要があります。このような変更は、カテゴリーをラリー1の先進的な安全性と技術基準に合わせるとともに、革新の道を開くことになります。
ミレナーはこの変化に楽観的であり、これをスポーツにおけるコスト、安全性、持続可能性のゲームチェンジャーと呼んでいます。
次は何が起こるのか？
M-SportがFIAのゴーサインを待つ間、フォードプーマラリー2の基盤はすでに築かれています。規制の変更が実現すれば、プーマラリー2はラリー2の新時代を告げるものとなり、急速に進化する自動車業界においてその関連性と成長を確保することができるでしょう。
WRCが進化する中、M-Sportの先見の明あるアプローチは、ラリーの未来を形作るリーダーとしての地位を確立しています。フォードプーマラリー2は、カテゴリーを再定義するだけでなく、スポーツ全体にわたる革新の波を引き起こす可能性があります。
