ラスベガス — ラスベガス・ストリップの華やかさは、土曜日の夜にこれまでで最も輝く星を迎えました。マックス・フェルスタッペンがフォーミュラ1の伝説の殿堂に足を踏み入れ、4度目のワールドチャンピオンシップを獲得したのです。27歳のオランダ人は、4度のチャンピオンというエリートグループの一員となり、メディアと共にこれまでのシーズンを振り返りました。今シーズンは彼の精神をこれまで以上に試すものでした。
ここに、チャンピオン自身の言葉がすべてあります。彼の技術の頂点に立つドライバーの心の中を垣間見る貴重な機会です。
4度目のタイトルを獲得した感想について
「長いシーズンでした」とフェルスタッペンは言い、誇りと安堵の入り混じった表情を浮かべました。「素晴らしいスタートを切りましたが、厳しい時期もありました。チームとして一緒に頑張り、改善を続け、乗り越えました。4度目のチャンピオンとしてここに立っていることは、私が考えもしなかったことです。」
17歳でデビューしたときにこのレベルの成功を想像していたかと尋ねられたフェルスタッペンは、率直に答えました。「絶対にそうではありませんでした。ただそこにいることが嬉しくて、表彰台や勝利を夢見ていました。今、4つのタイトルを持ってここに立っていることは信じられません。」
2024年の課題について
「今年は厳しかった—おそらくここ数年で最も競争が激しかった」とフェルスタッペンは認めた。「昨シーズンの方が好きだったが、今年は多くのことを学んだ。冷静さを保たなければならず、私たちはそうした。それがさらに特別なものにしている。」
チャンピオンは、ブラジルでの驚異的な逆転勝利を含む、彼のキャンペーンを定義した重要な瞬間を強調した。「ブラジルは転機だった」と彼は言った。「17位から濡れたコンディションで勝つのは、真のチャンピオンシップドライブのように感じた。」
チームとファンについて
「ファンの皆さん、素晴らしいサポートに感謝します。昨年はすべての勝利で少し甘やかされましたが、厳しい時期も私たちと一緒にいてくれました」とフェルスタッペンは笑顔で言った。「そしてチームに対して—何と言えばいいのか？私たちは一緒に多くのことを経験してきました。4連覇、これはトラックと工場の人々への証です。」
ライバル・ランド・ノリスについて
マクラーレンのランド・ノリスからの厳しい挑戦に直面し、フェルスタッペンは親しい友人との競争の難しさを認めた。「ランドは素晴らしい。時には、私たちはマクラーレンのペースに対して答えがなかった。ただタイトルのために友人とレースをするのは違うが、お互いに多くのリスペクトを持っている。これからももっと多くの戦いがあると確信している。」
プレッシャーへの対処について
オランダ人は、特に中盤の苦戦中のシーズンの精神的な要求について振り返った。「ある時点で、私たちは迷子になっていた」と彼は認めた。「車は扱いづらく、フラストレーションが募った。しかし、私たちはチームとして団結し、働き続け、オースティンで状況を好転させたことを誇りに思っている。」
彼のタイトルの比較
各チャンピオンシップはフェルスタッペンにとって特別な意味を持っている。「最初のタイトルは常に最も感情的なものです—あなたの究極の夢です。他のタイトルは非常に異なっています。このシーズンは特別でした。なぜなら、私たちは常に最速の車を持っていたわけではありませんが、それでもリードを広げることができたからです。それが私が誇りに思っていることです。」
未来と5つ目のタイトルについて
ルイス・ハミルトンやミハエル・シューマッハが保持する記録を目指しているかと尋ねられたフェルスタッペンは、哲学的な考えを示した。「それを達成するには勢いと適切なチームが必要です。それは私が目指していることではありません。私は4つのタイトルを獲得したことを誇りに思っています。もしさらに戦うチャンスがあれば、全力を尽くします。しかし今は、この瞬間を楽しむつもりです。」
先を見据え、フェルスタッペンは自信を持ちながらも現実的です。「来年は本格的な戦いになるでしょう。車をより競争力のあるものにするために一生懸命働いています。しかし、他のチームもじっとしているわけではないことを知っています。厳しい戦いになるでしょう。」
祝賀について
にっこりと笑いながら、フェルスタッペンは今夜の計画を明かしました。「ビールが切れたので、もう一杯取りに行くかもしれません。もう運転する必要はないので、『飲酒運転はダメ』というスローガンが完璧に機能します。」
最後の考え
自身のレガシーや感情について振り返るよう求められたフェルスタッペンは、こうまとめました。「今夜ゴールを越えたとき、何よりも安堵を感じました。このシーズンには高低がありましたが、私たちは一緒に乗り越えました。20年後、私はラスベガス’24をトップ10に入れないかもしれませんが、このタイトルとこの旅は常に特別なものになるでしょう。」
記者会見が終了すると、フェルスタッペンはフォーミュラ1の歴史における自身の地位について疑いの余地を残しませんでした。4つのタイトル、揺るぎない決意、そしてさらなる成功への渇望を持つ現チャンピオンは、現代モータースポーツの顔として堂々と立っています。そして彼自身が言ったように、最高の瞬間はまだ来ていないかもしれません。
