初めて、ウィーレン・マツダMX-5カップがミシュランの協賛でオーバルトラックに挑むことになりました。そして、それは普通のトラックではありません。NASCARの伝説たちの故郷であるアイコニックなマーチンズビル・スピードウェイが、今週土曜日の10月26日に「バージニアはレーシングラバーズ300」を開催し、60,000ドル以上の賞金がかかった歴史的なイベントが繰り広げられます。
このユニークなイベントは、マツダMX-5カップをオーバルに持ち込むための数ヶ月にわたる準備の集大成であり、シリーズにとってスリリングな初の試みです。名高い「ペーパークリップ」が、レギュラーのMX-5カップドライバーとオーバル専門家たちが挑戦する中で、ミシュランタイヤがその表面を焼き付ける瞬間を目撃することになります。
出場者の中には、新たにシリーズチャンピオンに輝いたグレシャム・ワグナーがいます。彼はマクカンビー・マカリー・レーシングのNo. 5をドライブします。ワグナーは8月のマーチンズビルでのオープンテストには参加しませんでしたが、彼のバージニアのショートトラックのルーツと1年以上前の実現可能性テストへの参加が彼に有利に働きます。「チャドとMMRがいることはとてもラッキーです…彼らは私が速くなるために必要なことをすべて整えてくれるでしょう」とワグナーは述べました。
勝利を目指すもう一人のドライバーは、2度のMX-5カップチャンピオン、ジャレッド・トーマス（No. 96 JTRモータースポーツエンジニアリング）で、2024年MX-5カップルーキー・オブ・ザ・イヤーのウェスティン・ワークマン（No. 13 BSIレーシング）や、マーチンズビルでテストを行ったナサン・ニコルソンやサリー・モットといった他の著名な名前たちと共に、勝利を狙います。
このイベントには、MX-5カップのレギュラー選手たちの中からも、外からも大物たちが集まっています。ベテランレーサーのトム・ロングは、通常はレースコントロールにいる彼が、2005年のミアータカップチャンピオンとしてのスキルを再び披露し、栄光を目指して戻ってきます。もう一人のファンのお気に入りであるセリン・ローラン（No. 87 ローランレーシング/BSIレーシング）は、航空業界に焦点を移していましたが、見事に復帰し、「マーチンズビルは私のバケットリストのトラックでした…歴史を作り、時計を追いかけるのが待ちきれません！」と述べています。
一方、CARSツアーのレギュラーであるブランドン・ピアス（No. 02）やランデン・ルイス（No. 31）、ARCAドライバーのアンディ・ジャンコウィアック（No. 2）などのオーバルレーシングの専門家たちは、短距離トラックの専門知識を活かしてマツダのレギュラー選手たちを出し抜き、25,000ドルの賞金を手に入れることを目指しています。そして、もっと重要なのは、象徴的なマーチンズビルの祖父時計です。
レースフォーマット自体も緊張感を高めます。100周の対決で、50周目にステージブレイクがあり、競技者たちは常に緊張を保つことになります。そして、ひねりとして、イエローフラッグラップはステージブレイク後までカウントされないため、前半で誰もラップを失うことがなく、ドライバーたちはトップ10のフィニッシュスポットだけでなく、ステージブレイク時のトップ3に追加の賞金をかけて激しく争います。
モータースポーツファンにとって、この歴史的なイベントはIMSAのYouTubeチャンネルでライブ配信され、グリーンフラッグは午後6時（ET）に振られる予定です。マツダの経験が勝つのか、オーバルレーシングの腕前が勝つのかはわかりませんが、確実なことは一つ—これは記憶に残るレースになるでしょう。
