ダニエル・リカルドのマクラーレン時代の不安定なパフォーマンスに関するサガは再び議論を巻き起こしています。今回はレッドブルのクリスチャン・ホーナーとマクラーレンのレースエンジニア、トム・スタラードの間でです。ホーナーは最近、リカルドがマクラーレンでの2シーズンの間に「悪い習慣を身につけた」と主張しました。この期間、オーストラリア人はかつてトップティアのフォーミュラ1ドライバーとしてのフォームを見つけるのに苦労していました。
2018年にレッドブルを離れ、ルノーでの短いスパンを経て、リカルドは2021年にマクラーレンに加入しました。彼の経験と粘り強さがチームをグリッドの前方に戻す助けになることを期待されていました。しかし、モンツァでの一度の素晴らしい勝利を収めたにもかかわらず、リカルドのマクラーレンでの任期は不安定さに特徴づけられ、2022年の終わりには早期の退場に至りました。
2023年にアルファタウリ（現在のVCARB）に戻った際、ホーナーはマクラーレンを非難し、リカルドがパフォーマンスに影響を与える有害な習慣を身につけたと主張しました。ホーナーによれば、リカルドはマクラーレンの車のセッティングに苦しんでおり、それが彼をレッドブルの競争基準とずれさせていたとのことです。
しかし、マクラーレンのレースエンジニアであるトム・スタラードは、これらの主張に強く反論しました。スタラードは、リカルドが悪い運転をしていたのではなく、マクラーレンの独特な車のセッティングが非常に精密な技術を必要とし、35歳の彼には習得が難しかったと主張しました。
「私は反対です」とスタラードは断言しました。「実際、ダニエルは車を非常に普通に運転していたと言えます。むしろ、我々の車は特にコーナーのターンインフェーズに関して非常に特定のアクションを必要とし、彼はそれに適応するのに苦労しました。なぜなら、それにはドライバーから非常に非常に正確なタイミングが必要だからです。」
スタラードは、マクラーレンの車の複雑さ、特にコーナー進入時にリカルドが鋭く、タイミングよく動くことを求められる点を強調しました。これらのニュアンスはリカルドの通常の運転スタイルと衝突し、彼のパフォーマンスの苦戦につながりました。それでも、スタラードはリカルドが悪い習慣を身につけたわけではなく、むしろマクラーレンの独特な運転要求に適応するのに苦労していたと強調しました。
失望の結果にもかかわらず、スタラードはリカルドのポジティブさとプロフェッショナリズムに対する賞賛を表し、彼らが一緒に過ごした時間の中での個人的な関係を強調しました。
「ダニエルと一緒に働くのは素晴らしかった。彼は本当に素敵な人だからです。彼は一緒にいるととてもポジティブな人です」とスタラードは振り返りました。「私たちがマクラーレンで彼と達成したかったことを達成できなかったことはよく知られていますが、それは私たちの車の特定の要求によるもので、彼が身につけた『悪い習慣』によるものではありません。」
リカルドの苦戦は2024年にさらに悪化し、アメリカグランプリの前に18レース中わずか3レースでポイントを獲得した後に交代させられ、再び厳しいシーズンに直面しています。彼のフォーミュラ1キャリアの未来は不透明ですが、マクラーレンでの彼の在籍についての議論はパドック内で意見を分かれさせ続けています。
