金曜日の中央ヨーロッパラリーのステージでは、ヒュンダイのアンドレアス・ミッケルセンにとって心痛む結果となりました。彼はSS5でクラッシュし、チームメイトのティエリー・ヌービルがリーダーボードのトップに躍り出ました。
ミッケルセンは、午前中ずっとグリップと自信に苦しんでおり、湿った危険なセクションでコントロールを失い、フェンスを突き破って蒸気を上げるヒュンダイi20Nで道路を塞いでしまいました。ステージは中断され、ミッケルセンとコドライバーのトースティン・エリクセンは無事に車を降りました。ミッケルセンは以前のステージを振り返り、過度に慎重だったことを認めました。「私は慎重すぎました…自分が思っているよりもずっと速く運転できるので、調整しなければなりません。」
一方、ヌービルはこの機会を利用し、強力な走りで総合リードに立ちました。今週末のチャンピオンシップ獲得を狙うベルギー人は、早い段階での路面ポジションを活かし、SS5をタイトルライバルのオット・タナクを0.3秒差で上回ってフィニッシュしました。ヌービルは、予測不可能なグリップレベルと車のバランスの問題を報告しましたが、追走するセバスチャン・オジェに対して2.7秒のわずかなリードを維持しました。
トヨタのオジェは、SS3でヌービルに対してリードを広げる形でスタートしましたが、ステージが進むにつれて困難に直面しました。滑りやすく葉が覆った道路は予測不可能な表面を作り、オジェはコースを外れて木にぶつかり、タイムを失いました。これらの逆境にもかかわらず、8回の世界チャンピオンはしっかりと争いに残っており、ヌービルに対してわずか2.7秒の差を追っています。
トヨタのエルフィン・エバンスも競争に加わっていましたが、危険な葉の散らばるセクションを慎重に走行したため、タイムを落としてしまい、総合リードから6.3秒遅れの4位に留まっています。
トモコト・カツタもトヨタを運転しており、総合で5位に位置しています。一方、4台目のトヨタエントリーであるサミ・パヤリは、早い段階でハイブリッドパワーの問題に見舞われながらも、6位を維持することができました。ハイブリッドの問題は、ミッケルセンやM-Sportのアドリアン・フォルモー、グレゴワール・ミュンスターを含むいくつかのドライバーを悩ませ、彼らはSS4のジャンプでの大きな着地後にハイブリッドブーストを失いました。
ラリーが進むにつれて、ヌービルのリードは不安定で、上位4人のドライバーはわずか6.3秒差で分かれています。状況が予測不可能なままであることが予想されるため、勝利を巡る戦いはまだまだ開かれています。
