シンシナティ・ベンガルズは2021-22シーズンに素晴らしい成績を収め、33年ぶりにスーパーボウルに進出しました。ロサンゼルス・ラムズに壊滅的な敗北を喫しましたが、多くの人々はそれをベンガルズの競争力の始まりと見なしました。残念ながら、ジョー・バロウの怪我により、彼らはビッグゲームに戻ることができませんでした。バロウは「その敗北の後、時間が経つにつれてますます困難になっていきます」とThe Pivot Podcastのインタビューで語りました。「2021年にそれが起こった直後、私たちは高い期待を抱いていましたが、確信はありませんでした。前の年には5番目の指名権があり、突然シーズン終盤に驚異的なパフォーマンスを発揮し始めました。バイウィークの時点で5勝4敗で、プレーオフ出場を目指して歯を食いしばって戦っていました。そして、突然、私たちは逆転し、スーパーボウルにいる自分たちを見つけました…だから、ますます困難になってきます。しかし、毎年は新たなスタートであり、私たちは決意を持って取り組むでしょう」。
ベンガルズはシーズン終了時にフリーエージェントによるティー・ヒギンズの去り行くことに直面するかもしれません。これにより、彼とジャマール・チェイスのダイナミックなパートナーシップが終わる可能性があります。もしこれが彼らの最後のシーズンであれば、ベンガルズはワイドレシーバーの才能において彼らのAFCのライバルに対して重要な優位性を持つ最後の機会を示しています。彼らは2024-25シーズンでこの優位性を生かすことができるでしょうか？
AFCでのスーパーボウルへの道はカンザスシティ・チーフスを通過します。昨シーズンにおける攻撃の苦境にもかかわらず、チーフスは2年連続での王者であり、リーグ屈指のクォーターバックを誇っています。過去4シーズンにわたり、ベンガルズは彼らをプレーオフで唯一破ったチームであり、スーパーボウルの出場権を確保するために再びそれを行う必要があります。今シーズンのベンガルズの成功の鍵は、ジョー・バロウの健康を保つことです。驚くべきことに、彼なしでの昨シーズンの成績（4勝3敗）の方が、彼ありの成績（5勝5敗）よりも良かったですが、これはバロウの能力の低下を示しているわけではありません。健康なバロウは、ジョー・ミクソンとタイラー・ボイドの不在にも関わらず、チェイスとヒギンズの両方とつながる能力を持ち、相手の守備陣に大混乱をもたらすことができます。
ミクソンは、上昇中のヒューストン・テキサンズのランニングバックになりました。彼らは、レイブンズ、ビルズ、ベンガルズ、チーフスと並ぶトップのAFCチームの一つとして認められることを目指しています。ミクソンを獲得し、ランニングバック陣を強化することは、その目標の達成に大いに貢献するでしょう。ザック・モスとチェイス・ブラウンが、今年のシンシナティのランニングゲームを牽引します。
才能あるクォーターバックを擁するベンガルズは、今年スーパーボウルに進出する素晴らしいチャンスを持っています。バロウは、The Pivot Podcastでの発言で優勝への欲望を示していました。クォーターバックが非常に優れた才能を持ち、激しい競争心を示す場合、ファンは将来のクォーターバックを見つけたことを安心することができます。
ベンガルズはシーズン早々に最も重要な試練に直面します。第2週の試合は、4:25に始まるチーフスとの難しいアウェイゲームです。スーパーボウルに到達したい場合、ベンガルズはシーズンを強くスタートさせる必要があります。
写真はJoe BurrowのInstagramから。
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