引退を発表して以来の初めてのインタビューで、ラファエル・ナダルは、自身のキャリアを定義した友情やライバル関係について語りました。特にロジャー・フェデラーとノバク・ジョコビッチとの関係が強調されました。「ビッグスリー」として知られるこのトリオは、20年以上にわたりテニスを驚異的な高みに引き上げ、フェデラーは2022年に引退し、ナダルは11月のデビスカップファイナル後に続く予定です。
DAZNとのインタビューで、ナダルは両ライバルとの深い関係について振り返りました。「ロジャーとは特別な関係があるが、ノバクとも良い関係を築いている」と彼は言いました。「私たちは皆、結局テニスはただの試合であることを理解しています。人生にはテニス以外にももっと重要なことがあります。」ナダルにとって、彼の旅はタイトルを勝ち取るだけでなく、競争を超えた尊敬と友情を共有することでもありました。
ナダルのフェデラーやジョコビッチとの激しいライバル関係は、彼らをそれぞれ驚異的なレベルに押し上げました。「ノバクと対戦することは常に大きな挑戦だった。彼は私を最高のレベルに押し上げてくれる選手だ」とナダルは述べました。「ロジャーとも、私たちはお互いをより良くするためにプッシュし合った。なぜなら、相手が常に強いことを知っていたからです。」
ナダルとフェデラーのアイコニックな対戦成績は24-16でラファの勝利ですが、ジョコビッチとのライバル関係はさらに激しいレベルに達し、2人は60回対戦し、ジョコビッチがわずかに31-29のリードを持っています。公式な競技の日々は終わりに近づいていますが、ナダルとジョコビッチはサウジアラビアでのエキシビションイベントで再び対戦し、彼らの物語のあるキャリアの最後の非公式な対決を迎えます。
ナダルにとって、競争心は残っているが、新しい視点も受け入れている。「結局、テニスはただのゲームだが、人間関係はそれを超える」と彼は指摘した。「それがスポーツの美しさだ。」ナダルの最後の試合のチケットが急騰する中、ファンも同じ気持ちであることは明らかだ。
