世界保健機関（WHO）は、空気汚染の壊滅的な健康影響について再び警鐘を鳴らしました。毎年約30万人が、悪化した空気の質に直接関連する呼吸器疾患で亡くなっています。特に都市部では、微細粒子や二酸化窒素（NO₂）などの有害物質が蔓延しており、さらに多くの人々が病気にかかっています。スペインだけでも、昨年21,000件以上の死亡が「浮遊粒子」に起因しており、これは肺やその他の重要な臓器にダメージを与えます。
この高まる公衆衛生の危機に対処するために、欧州連合（EU）は新たな画期的な立法を導入し、排出量を削減し、避けられる死亡を防ぐことを目的とした厳しい空気質基準を設定しました。最も重要な変更は、PM 2.5微細粒子と二酸化窒素という二つの悪名高い汚染物質を対象にしており、これらは都市環境で広く存在し、喘息、心臓病、早死になどの深刻な健康問題を引き起こすことが科学的に証明されています。
改訂された基準は野心的です：PM 2.5の許容濃度は年間25マイクログラム毎立方メートル（µg/m3）から10 µg/m3に削減され、NO₂は40 µg/m3から20 µg/m3に引き下げられます。これらの新しい閾値は2030年までに達成されなければならず、EU加盟国が都市の空気汚染を管理する方法に大きな変革をもたらす準備を整えています。硫黄酸化物（SO₂）という別の有害物質も20 µg/m3に制限されています。
市民は健康被害に対する補償を請求できるようになりました
しかし、この新しい法律の最も注目すべきかつ前例のない側面は、市民が自国の厳しい排出基準を満たせなかった結果として健康を害された場合に、補償を請求できる可能性です。これは、環境規制に対する政府の責任のあり方に根本的な変化をもたらし、受動的な監視から、数百万の命に影響を与える可能性のある積極的な執行へと移行することを意味します。
この法律の下では、EU加盟国が定められた排出基準を遵守せず、その結果として個人が健康上の影響を受けた場合、影響を受けた市民は損害賠償を訴える権利を持ちます。これは、特に汚染が歴史的に適切に規制されていなかった国々で、ヨーロッパ全体で補償請求の波を引き起こす可能性があります。
さらに、EUは、排出目標を達成できない国に対して、数百万ユーロに達する重い罰金を科す権限を与えられました。このような罰則は抑止力として機能し、加盟国がよりクリーンな空気に向けて意味のある措置を講じることを促すと期待されています。
2050年までにゼロ排出：野心的な目標と企業の反発
最終的な目標は、2050年までにゼロ排出を達成することであり、EUはこれにより汚染関連の死亡を減少させるだけでなく、何百万ものヨーロッパ市民の生活の質を向上させると信じています。しかし、これらの野心的な目標を達成するための道のりは、主要企業からの抵抗など、数々の課題に満ちています。BMWのCEOオリバー・ジプセのような業界のリーダーの中には、今後のEUの内燃機関（ICE）禁止について「もはや現実的ではない」と公然と批判する者もいます。このようなコメントは、利益追求型の産業と公衆衛生の懸念との間の緊張を反映しています。
ジプスや他の人々がゼロエミッションへの移行が経済的に実現不可能だと主張するかもしれませんが、現実には命が危険にさらされています。大気汚染は抽象的な問題ではなく、人間の健康に直接的かつ致命的な影響を与えます。EUの大胆な新しい立法は、利益よりも人々を優先し、大気汚染という存在的脅威に対処するための長い間待たれていた一歩です。
非準拠によって被害を受けた人々への健康補償の導入は、ゲームチェンジャーとなる可能性があり、政府が排出量を削減するためにより迅速かつ積極的に行動するインセンティブを与えるかもしれません。これらの措置が2050年の目標を達成するのに十分かどうかはまだ分かりませんが、確かに大気汚染との戦いにおいて重要な前進を示しています。
ヨーロッパ市民の健康と安全は、今や環境政策の最前線にあり、正当な理由があります。世界が環境問題の増大に直面する中、ヨーロッパのアプローチは、より清潔な空気と健康的なコミュニティのための戦いにおいて他の国々の青写真となるかもしれません。
