4人は過去200日間、アンディ・ウィアーの著書『火星の人』の物語を体験しています。2023年6月、彼らはNASAのクルー健康とパフォーマンス探査アナログ（CHAPEA）プログラムに参加しました。このプログラムは、宇宙飛行士が火星で直面する条件をシミュレートし、将来の人間の火星ミッションに向けて貴重な情報を提供することを目的としています。
NASAは、火星での生存の課題をより良く理解するために、異なるクルーで3回のシミュレーションを行うことを発表しました。これには、宇宙飛行士の生活を維持する方法や、クルーが機器の故障などの予期しない出来事にどのように対処できるかを研究することが含まれています。
最初のクルーは、2023年6月11日に任務を開始し、2024年1月11日に中間地点に達しました。隔離されているにもかかわらず、すべてが計画通りに進んでいるようです。彼らは、書籍や映画の中で遭難した宇宙飛行士マーク・ワトニーを思わせる印象的な偉業を達成することさえできました。
クルーの主な懸念の1つは、ワトニーと同様に持続可能な食料供給を確保することでした。彼らは、火星デューンアルファハビタットの中でトマト、ペッパー、葉物野菜を育てています。ワトニーのように実際の火星の土壌や人間の廃棄物を肥料として利用することはできませんでしたが、作物の成功した成長は、適切な道具と条件があれば火星での農業が可能であることを証明しています。
農業に加えて、クルーは生物学および物理科学におけるさまざまな科学調査も実施しました。これらの調査の具体的な詳細は提供されていません。
特に注目すべきは、クルーがハビタットの外でシミュレーションされた火星ウォークを行ったことです。これらの任務は、火星の開放的な表面を移動するために必要なスキルと活動を練習することを目的としています。これらの火星ウォークの具体的な詳細は公開されていませんが、将来の火星ミッションのコンセプトに一致した関連する時間遅延、テンポ、および活動が含まれていました。
火星デューンアルファ生息地は、この模擬火星ミッションが行われている場所で、3Dプリンティング会社ICONによって構築された1,700平方フィートのモジュールです。NASAジョンソン宇宙センターに位置し、人間が建設した中で最も高い忠実度のシミュレーション生息地と説明されています。
生息地には、宇宙飛行士のために快適な生活空間を提供するために想定された4つのプライベートクルー宿舎があります。居住空間に加えて、専用の作業ステーション、医療ステーション、食料栽培ステーションがあります。これらの異なるエリアは居住空間によって隔てられており、モジュール内でのプライバシーと整理された感覚を生み出しています。
空間の単調さを防ぐために、生息地は異なる天井の高さを特徴としています。このデザインの選択は、住民が生息地にいる間に閉じ込められたと感じたり、退屈したりしないようにすることを目的としています。生息地の全体的な構造はアーチ状のシェルであり、そのユニークで未来的な外観を引き立てています。
生息地の家具には固定式と可動式のアイテムが含まれています。これにより、宇宙飛行士は自分のニーズや好みに応じて生活空間をカスタマイズできます。照明、温度、音などの環境設定も完全にカスタマイズ可能であり、宇宙飛行士が快適で個別化された雰囲気を作り出せるようにしています。
現在のCHAPEAミッションは2024年7月6日に終了する予定です。第二のミッションの開始日についてはまだ発表されていませんが、潜在的な参加者が満たさなければならない特定の基準があります。CHAPEAのすべての応募者は、30歳から55歳の間のアメリカ市民または永住者でなければなりません。
年齢と市民権の要件に加えて、参加者は非喫煙者であり、食物アレルギー、回避、または消化器系の障害がないことも求められます。彼らは宇宙旅行のような食事にのみ依存し、ビタミンDを除いて、いかなる食品サプリメントも持ち込むことは許可されません。
NASAはCHAPEA参加者に対して厳格な経験要件を設けています。彼らは、工学、生物科学、物理科学、コンピュータ科学、または数学などのSTEM分野で認定された機関から修士号を取得している必要があります。加えて、各自の分野で少なくとも2年の経験が必要です。また、ジェット航空機の操縦者として1,000時間以上の飛行時間を持っていることも必要です。
これらの厳しい基準は、火星への本当のミッションが伴う巨大な課題を浮き彫りにしています。宇宙船やロケット技術から有資格者の選定に至るまで、ミッションのすべての側面は慎重な考慮と準備を必要とします。
