フェニックス・サンズの夢のような7連勝は、サクラメント・キングスとのオーバータイムのスリリングな試合で初のホーム敗戦を喫し、突然終わりを迎えました。さらに悪いことに、彼らの新たなスターであるケビン・デュラントが2週間の欠場となり、これは生存のシーズンに急速に変わりつつある中での分岐点となるかもしれません。
サンズが負けるようには思えなかった試合で、キングスは最後の秒でインバウンドパスのファウルを犯し、フェニックスにチャンスを与えました。デビン・ブッカーはそのチャンスを最大限に活かし、フリースローを決めて試合を同点にしました。残り3.9秒でサンズはボールを保持し、ブッカーが勝利を決める可能性を作りました。ブザーが鳴る中、右コーナーからの3ポイントシュートをクリーンに放ったものの、心を痛めることにボールはリングに弾かれました。これは逃したチャンスであり、フェニックスが連勝を延ばすためにどれほど近かったかを示す証でもあります。
病気から復帰したブッカーは、明らかに疲れていました。それでも、彼は43分のプレー時間で23ポイント、12アシスト、1リバウンドを記録する強いパフォーマンスを見せました。しかし、今、ヘッドコーチのマイク・ブーデンホルザーが直面しているジレンマは、デュラントが欠場し、ブッカーが全力を尽くしている中で、彼にこのチームを引っ張らせ続けることができるのかということです。
「そうですね、彼は厳しい数日を過ごしたと思います」とブーデンホルザーは試合後に語りました。「彼に休息を与え、健康なときでも休ませる方法を見つけ、フィニッシュに備えさせなければなりません。でも、彼はファイターであり、競争者です。彼は毎分プレーしたいと思っています。」
サンズの3人のスーパースター、デュラント、ブッカー、そしてブラッドリー・ビールは、昨シーズンは怪我のためにわずか18試合しか一緒にプレーできませんでしたが、今シーズンもすでに不気味なほど似た状況に感じています。ビールも怪我を抱えており、フェニックスは危険な状況に置かれています。ブッカーとビールは今、より重い得点の負担を背負っており、重要な疑問が浮かび上がります：彼らはさらなる怪我を抱えることなくその重荷を背負うことができるのか？ そして、もしかするともっと切迫した問題は、今シーズンはすでにフェニックスの手から滑り落ちているのかということです。
今後の試合は、サンズにとってレジリエンスの試金石となるでしょう。デュラントがいない中、フェニックスのプレーオフへの野望はブッカーとビールの肩にかかっています。彼らは間違いなくファイターですが、サンズの希望を生かすためにはそれで十分なのでしょうか？
