雨に濡れたブラジルグランプリはスリルとスピル、そして戦略的な高い賭けを提供し、メルセデスのジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンは劇的に異なる運命に直面しました。ラッセルの炎のようなスタートと自信に満ちた早いリードはメルセデスファンに希望を与えましたが、バーチャルセーフティカーの下でピットインするというチームの戦略的決定は代償を伴い、外に留まることに賭けたライバルにアドバンテージを与えてしまいました。一方、ハミルトンは車のパフォーマンスに苦しみ、最終的には失望のP10でフィニッシュするというフラストレーションの多い週末を過ごしました。
ラッセルはグリッドから飛び出し、ランド・ノリスを追い越してオープニングラップでペースを作りました。「良いスタートが切れ、特にタイヤの圧力を考えると、早いペースに驚きました」とラッセルはレース後に振り返りました。雨が強まる中、メルセデスとマクラーレンはバーチャルセーフティカーの最初の兆候を利用し、両ドライバーをピットに呼び入れてタイヤを交換しました。しかし、空が完全に開いた時、セーフティカーが出動し、フランコ・コラピントのクラッシュの後に赤旗が出され、外に留まったアルピーヌやレッドブルのようなチームは無料でタイヤ交換の恩恵を受けることができました。
ラッセルは後にその決定を後悔しました。「赤旗が来ると思って外に留まろうと思った。アクアプレーニングの中では、まるでボートを運転しているようでした。結局4位になりましたが、表彰台のチャンスを逃したことを知るのは辛いです。」困難にもかかわらず、ラッセルは楽観的であり、P2での予選と早い段階でのリードに満足感を得ていました。
しかし、ハミルトンにとって、この週末は始まりから終わりまで苦闘の連続でした。7回の世界チャンピオンはQ1で敗退し、でこぼこで雨に濡れたトラックで車のリズムを見つけることができませんでした。「これはおそらくシーズンで最も厳しい週末の一つでした」とハミルトンは認めました。「車はどの段階でもつながっている感じがしませんでした。でも、ここにいるファンに対してあまり怒ることはできませんでした。彼らは午前4時から並んで、素晴らしいサポートを示してくれました。」
週末はハミルトンにとってハイライトがないわけではなく、彼はセナの象徴的なマクラーレンMP4/5Bをインテルラゴスで走らせてファンを喜ばせ、彼の生涯のヒーローに敬意を表しました。「アイルトンの車を運転することは、子供の頃の自分とつながるようなものでした」と彼は語り、その瞬間の感情的な重要性を認めました。「ブラジルのファンのおかげで、この週末は忘れられないものになりました。」
メルセデスが最終レースに向かう中、戦略的な判断や車のセッティングに関する問題が残る一方で、競争の精神は生き続けています。ラッセルの早期の火花とハミルトンのインテルラゴスの観客との伝説的なつながりをもって、チームはラスベガスやそれ以降でシーズンを高いノートで締めくくることを目指しています。
