2023年のフォーミュラ1シーズンでは、レッドブルのRB19が22レース中21勝を収める圧倒的な支配を見せた後、チームはその radical evolution、RB20 に対して高い期待を持って2024年に突入しました。最初は、マックス・フェルスタッペンが最初の10レースで7勝を挙げるなど、車はその優位性を維持するかのように見えました。しかし、イモラでのアップグレードの失敗や革新的な「マジックブレーキ」システムの禁止といった要因が重なり、レッドブルのパフォーマンスは低下し、マクラーレンとランド・ノリスが選手権争いで差を縮めることを許しました。
シーズンが進むにつれて、マクラーレンの大幅に改善されたMCL38が真剣な挑戦者として浮上し、ノリスは残り6レースでフェルスタッペンのリードを52ポイントにまで縮めました。そのうち3レースはスプリント形式で行われるため、タイトル争いはまだ開かれており、フェルスタッペンは4連覇を確保するための強い立場にあります。
レッドブルの苦戦は最近のレースで顕著ですが、改善の兆しも見られます。バクーとシンガポールでのわずかに良いパフォーマンスがチームに希望を与え、今後のアメリカグランプリでの重要なアップグレードが、フェルスタッペンがタイトルを守るのに決定的な役割を果たす可能性があります。
レッドブルはドライバーズチャンピオンシップを維持するという目の前の課題に集中していますが、2025年と2026年の主要な規制変更を見据えて、リソースを慎重に管理する必要があります。チームプリンシパルのクリスチャン・ホーナーは、レッドブルが短期的な目標と長期的な目標の間で微妙なバランスを取っていることを認めました。
「このビジネスでは、常に juggling（ジャグリング）をしていて、一歩ずつ進まなければなりません。未来をあまり先の方まで見越すことはできません。F1における長期的な視点は約2ヶ月半であり、今年学んだことは来年に関連しています」とホーナーは、現在のコストキャップ制約の下での車両開発の反復的な性質を強調しました。
2025年の車はRB20の進化形となり、コストキャップの影響で多くの部品が引き継がれる可能性がありますが、重大な性能向上が大きな変更を正当化しない限りです。しかし、2026年はレッドブルにとってさらに大きな挑戦となります。新しい規則の下で自社エンジンを導入し、F1パワーユニットメーカーになる準備を進めているからです。フォードとの提携で設立されたチームのレッドブルパワートレイン部門は、600人を採用し、この新しい事業の要求に応えるために最先端の工場を建設しました。
「これは間違いなく私たちの最大の挑戦です」とホーナーは認めました。「私たちはスタートアップビジネスを立ち上げ、積極的に人材を採用し、工場を建設し、シャシー部門で非常に成功を収めてきたレッドブル文化の中で働く人々を集めました。」
このプロジェクトの規模にもかかわらず、ホーナーは長期的な利益に楽観的であり、シャシーとパワーユニットのエンジニアが隣り合って働くことで貴重なシナジーが生まれると指摘しています。「私たちはすでに、シャシーとエンジンのエンジニアが隣同士に座っていることの利点を見ており、‘26年のエンジンを‘26年の車に統合し始めています。」
レッドブルは2024年のドライバーズチャンピオンシップを目指しているものの、コンストラクターズタイトルを保持する希望はあまり確実ではありません。マクラーレンが先行しており、現在スタンディングで41ポイントのリードを持っているため、レッドブルは2位に甘んじる可能性があります。それでも、チームはF1での支配を守ることと、2026年に本格的なパワーユニットメーカーになるという巨大な課題に備えることに焦点を当てています。
アップグレードが進行中で、明確な長期戦略を持つレッドブルは、トラック内外の課題に取り組む準備をしています。しかし、マクラーレンが迫っている中で、2024年シーズンの残りは彼らのレジリエンスと適応力の重要な試験となるでしょう。
