運命の驚くべきひねりによって、71歳のリード・ヒューズがPGAツアーに復帰しました。彼の最後の出場からほぼ二十年が経過しています。ヒューズは、1984年にアメリカツアーに足を踏み入れたベテランプロであり、最近ではサンダーソンファームズ選手権でティーオフをしました。彼の復帰は長いブランクの後に訪れ、最後のPGA競技は2007年のズーリッククラシックでした。このため、現在のグリーンへの挑戦は、ゴルフ界を賑わせる驚くべきカムバックとなっています。
ヒューズは、昨年9月にガルフステーツE-Z-GOセクション選手権で71-68という素晴らしいスコアを記録し、ジャクソンのカントリークラブでの出場権を獲得しました。この勝利は彼にPGAツアーへの切符を与え、彼の9回目の出場となり、彼の年齢にとっては奇跡的な成果に感じられます。
その勝利を振り返ると、ヒューズ自身も信じられない様子でした。「今日はいつもみたいにイップスが出なかった。ボールを本当にうまく打てた。1日で2つのグリーンを外しただけだ。終わるまでは終わらない。」しかし今、71歳の彼が若くて速く、鋭い競争相手と戦っている中、皆の心に浮かぶ疑問は、ヒューズは今の高圧的なトーナメントで競い合う力をまだ持っているのか、ということです。
彼のミシシッピでの最初のラウンドでは、76を打ちました。悪くはないですが、伝説的なものでもありません。そして71歳で、その影響は明らかです。ヒューズはそれを認めることをためらわず、「これをやっているなんて信じられない。カートに乗って約3時間でプレーすることに慣れているから、私には難しい。私のラウンドは家で9番ホールあたりで終わっていただろうから、それが良い日だっただろう」と言っています。明らかに、ヒューズは時の重みを感じていますが、彼の精神は揺るがされていません。それでも、若い選手たちに追いつくためには、根性だけで十分なのでしょうか？
ヒューズの決意は否定できないほど感動的ですが、現実を見ましょう—彼はプロのイベントでティーオフした最年長ゴルファーの記録を破っているわけではありません。そのタイトルは伝説的なゲイリー・プレーヤーに帰属し、彼は73歳で2009年のマスターズで最後の登場を果たしました。プレーヤーは、9回のメジャー勝利を誇るゴルフの巨人で、その年にオーガスタで52回目の最後の出場を果たし、時代の終わりを告げました。彼の最初のマスターズの出場は21歳という若さで、彼の輝かしいキャリアの中で、1974年と1978年に2つの象徴的なグリーンジャケットを獲得しました。
ゲイリー・プレーヤーの物語をさらに印象的にしているのは、彼のフィジカルフィットネスへの献身です。彼はそれをスポーツでの長寿の理由として挙げています。彼はかつてメディアに「私のように一生懸命に運動し、食事に気を使っていると、52回のマスターズをプレーできることは励みになります。それは非常に励みになる考えです」と語りました。73歳になっても、ゲームへの情熱は衰えていませんでしたが、パフォーマンスは当然のことながら鈍化していました。彼は2009年にカットを逃し、プロキャリアの終わりを迎えましたが、印象的な別れの言葉を残しました。
彼が2008年のマスターズ出場を振り返ると、プレーヤーの機知は相変わらず鋭かった。「昨年、プレーを待っているときにティーの上に立っていて、少し待たされて、ああ、なんてこった、72歳の友人のほとんどは亡くなってしまったのに、私はマスターズでプレーしているのか？73歳の私の年齢のほとんどの男は、膝さえ見たことがなく、プライベートな部分なんて7年間見たことがない。いろいろな感情が渦巻いている。少なくとも自分がどこにいるのかは見える。」プレーヤーのユーモアは、彼が数十年にわたって支配してきたゲームから年齢がゆっくりと引き離しているにもかかわらず、彼の持続的な情熱を強調していた。
しかし、過去にあまり引きずられないようにしましょう。今はリード・ヒューズの瞬間であり、注目は彼に集まっています。キャリアの黄昏期にあるにもかかわらず、ヒューズは全力を尽くし、すべてのスイングに心と魂を込めています。しかし、残酷な真実は、年齢は誰にでも追いついてくるということです。どれだけの根性やスキルがあっても。ゲーリー・プレーヤーは73歳でほぼ打破不可能な基準を設定し、ヒューズの復帰は驚くべきものであるものの、彼がかつてプレーヤーのように波を起こす可能性は薄いです。
ヒューズがサンダーソン・ファームズ選手権での uphill battle を続ける中、世界は息を呑んで見守っています。この71歳の戦士は再び逆境を乗り越えることができるでしょうか？彼は、長い間忘れ去られた夢を追いかけるゴルファーたちの新たな波を鼓舞することができるでしょうか？一つ確かなことは、結果がどうであれ、ヒューズはすでに年齢はただの数字であることを証明しているということです—スコアボードが異なる物語を語るまでは。
では、選手権が進行する中でリード・ヒューズはどうなるのでしょうか？そして、勝利を目指す若くて意欲的な選手たちが集まるカラフルなフィールドの中で、あなたはこのスリリングなトーナメントで誰を応援していますか？
