億万長者の冒険家であり、ヴァージンの共同創設者であるサー・リチャード・ブランソンは、再び宇宙の端への旅の準備をしています。今回は、ブランソンが2025年に予定されている初の商業的成層圏バルーンフライトに参加します。このフライトはスペースパースペクティブ社によって実施されます。
ブランソンは、スペースパースペクティブの創設者であるジェーン・ポインターとタバー・マッカラムと共に、スペースシップ・ネプチューンという加圧カプセルに搭乗し、巨大な水素充填バルーンによって持ち上げられる歴史的なフライトの共同操縦士を務めます。この旅は約32キロメートルの高度に達し、成層圏から地球の息を呑むようなパノラマビューを提供します。
新たな高みを目指す経験豊富なバルーン操縦士
ブランソンはバルーン操縦に不慣れではありません。1987年には熱気球で大西洋を横断し、記録を樹立しました。この偉業は4年後に太平洋を横断することで再び達成されました。「私の人生の中で最も素晴らしい経験のいくつかは、バルーン探検でした」とブランソンは語り、スペースパースペクティブとのこの旅に対する興奮を表現しました。「素晴らしいテストフライトのために、古いバルーン操縦士のライセンスを再び活用するのを楽しみにしています。」
宇宙観光の未来：成層圏に到達する新しい方法
スペースパースペクティブは、乗客を宇宙の端まで運ぶことができるバルーン技術を開発することで、商業宇宙旅行を革命的に変えることを目指しています。旅の間、ネプチューンカプセルは時速19キロメートルの穏やかな速度で上昇し、32キロメートルの高度に達します。これは商業バルーンとして前例のない偉業です。
9月に行われた無人試験飛行は、このプロジェクトの実現可能性を示しました。これは、将来の乗客フライトのために計画されたのと同じ軌道と高度を辿っています。
ジェーン・ポインターは、ブランソンの以前の気球経験の重要性を強調し、「リチャードの気球における先駆的な努力は、私たちがスペースパースペクティブを設立したときの大きなインスピレーションでした。今、私たちは探検者に宇宙の黒さに対して地球の息をのむような景色を提供するミッションに取り組んでいます。これは気球だけが提供できる方法です。」と言いました。
マッカラムもその熱意を共有し、「リチャードが初飛行の共同操縦士として私たちに加わってくれることを非常に嬉しく思っています。彼の豊富な気球経験が成功する旅を確実にするために役立つでしょう。」と述べました。
豪華で快適な体験が待っています
2025年のフライトが成功すれば、スペースパースペクティブは将来の商業フライトの扉を開くことができ、チケットは1席あたり125,000ドル（約115,000ユーロ）に設定される可能性があります。スペースシップ・ネプチューンカプセルは8人の乗客を収容し、カクテル、豪華な食事、高速インターネット、そして地球の素晴らしい景色を含む6時間の旅を提供します。
乗客は最大高度までの2時間の上昇を体験し、その間に地球の曲率、“完全な黒さ”の宇宙、そして薄い青い大気のラインを観察します。その後、地面に戻るための2時間の下降が続きます。この体験は、スペースパースペクティブによると、「柔らかいトーン、生きた植物、窓からの景色、高品質の製品、そしてユニークなサウンドスケープ」でリラックスできるように設計されたカプセルのトイレにも及びます。
高価格にもかかわらず、需要は強く、今後のフライトのためにすでに1,800件以上の予約が入っています。
ブランソンの宇宙探査における遺産
この新しい事業は、2021年にバージン・ギャラクティックのVSS Unityで行ったブランソンの画期的な宇宙飛行に続くもので、彼は宇宙に到達した最初の億万長者となりました。そのフライトを振り返り、ブランソンは「ほとんどの子供と同じように、私はこの瞬間を夢見ていました。しかし、宇宙から見る地球の景色には何も準備ができていませんでした。それは本当に魔法のようでした。」と語りました。
探査の限界を常に押し広げてきたブランソンは、宇宙観光と冒険における可能性を再定義し続けています。彼の次の成層圏気球フライトは、商業宇宙旅行の歴史におけるもう一つの重要なマイルストーンとなり、次世代の夢見る人々や探検家たちにインスピレーションを与えることでしょう。
