シャキール・オニールがオーランド・マジックを離れなかったらどうなったでしょうか？これはNBAの最も魅力的な「もしも」の一つであり、シャック自身さえも考えずにはいられない質問です。しかし、彼の元チームメイトであるロバート・ホーリーによれば、結果はあまり変わらなかったかもしれません。実際、シャックは敗北を味わい続けていたかもしれません。
最近の「ビッグショット・ボブ・ポッドキャスト」のエピソードで、共同ホストのブランドン・ハーパーは、シャックがオーランドでの時間や、何が起こり得たかについて頻繁に考えていることを取り上げました。ホーリーは遠慮せずに言いました。「彼はただ、まだお尻を叩かれていただけだ」と、1995年のNBAファイナルでシャックのマジックがホーリーのヒューストン・ロケッツに負けたことを冗談交じりに揶揄しました。
ホーリーは、クラッチパフォーマンスで知られる7度のNBAチャンピオンであり、笑顔で「彼は私を必要としていた」と付け加えました。これは、ロサンゼルス・レイカーズでの彼らの後の成功を指しており、コービー・ブライアントと共に3連続チャンピオンシップを獲得しました。ホーリーのコメントは、彼がいなければシャックはNBAの栄光の頂点に達することはなかったかもしれないことを示唆しています。
しかし、シャックがペニー・ハーダウェイと共にオーランドで示した支配力を忘れてはいけません。このダイナミックデュオはマジックを3年連続でプレイオフに導き、3年間で167勝79敗という素晴らしいレギュラーシーズン記録を積み重ねました。1995年には、マイケル・ジョーダンのシカゴ・ブルズを倒すという大業を成し遂げました—たとえジョーダンが初めての引退から復帰したばかりであったとしても。
しかし、彼らの未熟さはファイナルで明らかになり、経験豊富なロケッツに一掃されました。翌年、彼らは王座を取り戻す使命を持ったブルズに敗れました。シャックが辛抱強く待ち、ハーダウェイと共に成長を続けていれば、ブルズの支配が終わった後、マジックは次の偉大な王朝になれたのでしょうか？
シャックの離脱には内部の力学が影響しました。ハーダウェイの星が上昇する中、チームのリーダーシップに関する疑問が浮上しました。プロとしての嫉妬心やエゴが表面化し始めました—これはシャックが率直に認めた事実です。「マジックが今やペニーのチームだという意見が広がり始めたとき、他のチームが何を提供できるか見てみたいと思わずにはいられなかった」とシャックは自身のポッドキャストで告白しました。
ハーダウェイへの心からの謝罪の中で、シャックは「おそらく言ってはいけないことを言ったと思います。もしあなたを不快にさせてしまったら…謝ります」と述べました。この認識は称賛に値しますが、マジックへのダメージは取り返しのつかないものでした。シャックとペニーが共に成し遂げられたかもしれない可能性は、バスケットボールの偉大な未解決の疑問の一つです。
ロバート・ホリーの軽妙な揶揄は議論に火をつけます。シャックの離脱は正しい選択だったのか、それとも偉大さの瀬戸際にあるチームを見捨てたのか？ホリーによれば、たとえシャックが残っていても、適切なサポートキャストがなければチャンピオンシップは逃していたかもしれません。
ファンとして、私たちはあったかもしれないレガシーについて推測せざるを得ません。一つ確かなことは、オーランドからロサンゼルスへのシャックの旅が、今日でも議論を呼び起こす形でNBAの風景を形成したということです。
