数字を見ると、ロンデ・バーバーのキャリアはNFLの歴史の中で最も注目すべきものの一つとして立っています。時間が経つにつれて、彼の業績はその重要性を増し、史上最も偉大なディフェンシブプレーヤーの一人としての地位を確固たるものにしています。しかし、彼の否定できない成功にもかかわらず、バーバーは現役時代に受けるべき認識を常に得ていたわけではありません。今、彼は生涯タンパベイ・バッカニアーズとしての物語に満ちたキャリアを振り返り、殿堂入りした選手はついに全盛期に逃した認識を得ています。
「2012年にNFLから引退したとき、私は—ほとんどの選手が多分言うでしょうが—結局、自己評価をすることになります」とバーバーは言いました。「どうしてもそうなってしまう。『よし、』私の人生のその章は16年だった。すべてが何を意味するのか疑問に思い始めます。数字を見始めるのは避けられない… 私たちはそれを見て、『これらの数字に近い人はいない』と言いました。」
実際、バーバーの数字は驚異的です。彼はNFLの歴史の中で、少なくとも45回のインターセプトと25回のサックを記録した唯一の選手であり、コーナーバックとしての彼の独特のスキルの組み合わせを証明しています。しかし、彼の業績が当時得た注目が少なかったことが、さらに彼の成果を特筆すべきものにしています。5回のプロボウラーであり、3回のオールプロであるにもかかわらず、バーバーはしばしば他の選手やメディアの注目を集め、ポストシーズンで成功を収めたチームに影を潜めていると感じていました。
「当時、私はそれを知っていたと思いますが、それがどれほどユニークであるかを本当に理解していませんでした」とバーバーは言いました。「人々がその数字を聞くと、ほとんど[不可能]に思えます。特に今プレーしている選手たちを見ていると—彼らは決してその数字に達することはないでしょう… その数字は達成不可能で、私は最後までそれがどれほど素晴らしいものであるかを理解していなかったのだと思います。」
キャリアを通じての認知の欠如は、今でもバーバーを駆り立てています。彼は、それが彼を疑う人々に間違っていることを証明するために駆り立てたと認めています。引退後もなおです。「ついに認められてうれしいです」とバーバーは付け加えました。「私は、キャリア全体を通じて誰もが私を評価してくれなかったよりも、たぶん良かったと人々に言っていました…それが私を駆り立てました。今でも少し駆り立てています。」
なぜバーバーは見過ごされたのか？
バーバーがしばしば見過ごされる最大の理由の一つは、彼のチームが一貫したポストシーズン出場を果たせなかったことです。2003年のスーパーボウル勝利を含む初期の成功の後、バッカニアーズはバーバーのキャリアの大部分でそのレベルのプレーを維持するのに苦労しました。タンパベイは、国内で11番目に大きなテレビ市場であるにもかかわらず、通常、主要なフットボール都市とは見なされていません。全国的な注目の欠如と限られたプレイオフ出場のため、多くのバーバーの個人業績は注目されることがありませんでした。
「タンパは小さな市場ではない」とバーバーは説明しました。「タンパに目を向ける人は十分にいる…でも人々はタンパを過小評価していると思います。彼らは決してそれを素晴らしいフットボール都市の一つとは考えません。実際には、そうなのです。」
バーバーの経験は、キャリアを通じて認知の欠如に直面している別のバッカニアーズの伝説、ラインバッカーのラヴォンテ・デイビッドのそれと驚くほど似ています。バーバーと同様に、デイビッドもプレイオフに進出できなかった多くのチームでプレーしており、そのため彼の素晴らしいパフォーマンスは全国的な注目を浴びることがありませんでした。
バーバーの成功の鍵
バーバーが同時代の他のコーナーバックと異なっていた点は何でしょうか？バーバーは、彼のキャリアの長寿、一貫性、そして耐久性が成功の鍵だったと信じています。「私は[2000年代]のオールデケードチームでチャールズ・ウッドソンとチャンプ・ベイリーの後ろにいる3人のコーナーの一人でした」と彼は言いました。「私を彼らと区別したのは、一貫性、長寿、そして怪我をしない能力でした。私は試合を欠場したことはありません。」
バーバーの耐久性は、彼のキャリアの特徴的な要素でした。16シーズンの間に241試合に出場し、その間に欠場したのは1試合だけでした。彼はウッドソンだけが彼の長寿に近い存在だったと指摘します。「なぜか、人々は私がしたことを認識したがらなかった」と彼は言いました。「最終的には認識されましたので、今は文句を言えません。」
バーバーの旅は、個人の栄誉だけではありませんでした。タンパベイへの忠誠心は揺るぎないものでした。彼はブカニアーズでキャリア全体を過ごし、フリーエージェンシーやトレードが一般的な今日のNFLでは珍しい偉業です。「私は決して離れたくなかった」とバーバーは言いました。「タンパは私の家でした。ディフェンスは私の性格、プレイスタイルに合っていました…それは本当に選択肢ではありませんでした。」
バーバーのレガシー：プランAのメンタリティ
ロンデ・バーバーの成功は、卓越性を追求する執拗さと、偉大さ以外の何かに妥協しない姿勢から来ています。彼はキャリアの成功の多くを、彼の単一の焦点—「プランA」のメンタリティに帰しています。「私にとって、それはうまくいく運命にありました。他の選択肢はありませんでした」とバーバーは言いました。「私は決してプランBを持たない人間です。プランBを拒否します。今でもプランBを拒否しています。Aが利用できなくなるまで、Aを機能させるつもりです。」
その考え方がバーバーを、時には評価されないキャリアへと駆り立てましたが、それはNFLの歴史の中で最も印象的なものの一つとして立っています。今日、彼の遺産はプロフットボール殿堂への殿堂入りによってしっかりと確立されており、未来の世代が彼の同時代人がしばしば見落としていた偉大さを認識することを保証しています。
ロンデ・バーバーが自らのキャリアを振り返るとき、彼は誇りと満足感を持ってそれを行います。数字は嘘をつかないことを知っているからです。彼がフィールドで成し遂げたことは、当時どれほど評価されなかったとしても、NFLの歴史に永遠に刻まれることでしょう。バーバーにとって、すべてはうまくいきました。そして最終的には、それが本当に重要なことなのです。
