空の覇権を巡る戦いは、中国が最も野心的なステルス戦闘機J-35Aを発表したことで激化しており、アメリカのF-35 ライトニング IIに対抗する存在として位置付けられています。この高リスクな競争は、軍事的支配を巡るより広範な地政学的闘争を浮き彫りにしており、両国は最先端技術を駆使して戦争の未来を再定義しています。しかし、これらの次世代戦闘機はどのように比較されるのでしょうか？その答えは、戦術的な利点だけでなく、空の優位性に対するアメリカと中国のアプローチを駆動する異なる哲学も明らかにします。
中国の大胆な飛躍：J-35Aの登場
2024年の珠海国際航空ショーで発表されたJ-35Aは、瀋陽航空機工業株式会社が数年にわたって洗練させてきた成果であり、前任機のFC-31に基づいています。陸上任務と空母作戦の二重の役割を持つJ-35Aは、F-35の世界的な支配に対する中国の答えです。高度な電子戦能力、ステルス技術、そして substantial payload capacity を誇るJ-35Aは、空と海にわたって力を投影する北京の意図を象徴しています。
この航空機の開発歴は示唆に富んでいます。最初は民間資金で賄われた—中国の軍事産業複合体にとっては異例の動き—J-35Aは、防衛プロジェクトへのより革新的なアプローチへのシフトを反映しています。その進化は系統的であり、2021年には海軍バリアントが飛行し、続いて2023年には陸上型J-35Aが登場し、中国の軍事近代化における重要なステップを示しています。
アメリカの基盤：F-35 ライトニング II
一方、アメリカはF-35に依存し続けており、これは実績のあるプラットフォームであり、空中優位性を維持するための重要な資産です。ロッキード・マーチンによって製造されるF-35は、幅広い任務に合わせて調整された3つのバリアント（F-35A、B、C）があります。その特徴—比類のないステルス性、優れたセンサー、そして多用途性—は、アメリカと同盟国の空軍力の要となっています。
中国の同類とは異なり、F-35は実際のシナリオで広範囲にわたってテストされており、第五世代戦闘機技術におけるゴールドスタンダードとしての評判を確立しています。世界中で950機以上が納入され、複数のNATO諸国によって採用されているため、その支配力は戦場を超えて戦略的同盟の領域にまで広がっています。
主要比較：J-35A 対 F-35
- ステルス能力：
- F-35は、先進的なレーダー吸収材料、複雑なコーティング、シームレスな空力ラインを利用して、非常に低いレーダー反射断面積（RCS）を達成し、ステルスの基準を設定しています。そのステルス性は厳格にテストされ、検証されています。
- J-35Aは、レーダー吸収材や内部兵器ベイを取り入れているものの、同等のステルス性能を示すには至っていません。F-35のステルス性能と同等に達するためには、材料科学、製造精度、運用戦術の分野での突破口が必要ですが、これらの分野で中国は遅れをとっています。
- 推進力と航続距離：
- F-35は、プラット＆ホイットニーF135エンジンによって駆動され、比類のない推力を提供し、運用航続距離は2,220キロメートルで、J-35Aの推定航続距離のほぼ2倍です。
- J-35Aは、双発のWS-13エンジンまたはロシア製のRD-93エンジンに依存しており、最高速度はマッハ1.8に達しますが、アメリカの競合機に比べて航続距離と効率が不足しています。
- 武装：
- F-35は、8.16トンの内部ペイロードをサポートし、高度なセンサーによって精密誘導弾と長距離能力を備えています。
- J-35Aは、8トンの同等のペイロードを搭載し、中国のPLシリーズミサイルや対地攻撃兵器を装備しています。しかし、その弾薬とターゲティングシステムは、F-35の実績ある能力にまだ及んでいません。
- 電子機器とセンサー：
- F-35のAN/APG-81 AESAレーダーと分散アパーチャーシステム（DAS）は、比類のない状況認識を提供し、早期の脅威検出と対処を可能にします。
- J-35Aは中国開発のAESAレーダーと赤外線追跡を採用していますが、そのセンサー統合と戦場認識はF-35のレベルには達していません。
- 生産とスケーラビリティ：
- F-35はグローバルな生産ネットワークの恩恵を受けており、製造を効率化し、品質管理を確保しています。このスケールは、その手頃な価格と広範な採用にとって重要です。
- J-35Aは3Dプリンティングなどの先進的な製造技術を取り入れていますが、大量生産において一貫した品質を達成するのに課題があります。
戦略的影響
J-35AとF-35は現代戦における二つの異なる哲学を体現しています。F-35はステルス性、航続距離、統合技術を優先し、アメリカの優位性とそのグローバルな同盟ネットワークの象徴となっています。一方で、J-35Aは速度、ペイロード能力、手頃な価格を強調し、中国の地域的な力の投影とコスト効果の高い革新に焦点を当てています。
J-35Aは中国の航空にとって重要な前進を示していますが、戦闘での実績はなく、その能力は主に推測に過ぎません。一方、F-35の実績と優れた技術的優位性は、現代戦においてその関連性を確保しています。
今後の道
J-35Aがサービスに入ると、その性能は世界の防衛アナリストによって注視されるでしょう。F-35の優位性に挑戦するのか、それとも重要な分野で不足するのか？現時点では、J-35Aは中国が米国に対抗する意図を示す大胆な声明として機能しています。しかし、F-35の確立された優位性は、グローバルな空軍力の運転席にしっかりと留まらせています。
この二つの航空機の競争は単なる技術的な戦いではなく、21世紀を形作る地政学的な競争の反映です。太平洋上の空は、今後数十年にわたる力のバランスを決定するかもしれません。
