オトマー・ザファナウアーは、アルピーヌのフォーミュラ1チームからの退任を巡る混乱について沈黙を破り、フランスのチーム内で彼の解雇につながる激動の雰囲気があったことを明らかにしました。スパ・グランプリの週末に彼と長年のスポーティングディレクターであるアラン・パーマンが突然退任したことは、チームにとって大きな変化を意味し、アルピーヌはフラビオ・ブリアトーレが「エグゼクティブアドバイザー」として介入し、オリバー・オークスがザファナウアーの後任としてブルーノ・ファミンを置き換えるという劇的な内部改革を行いました。
2022年にアストンマーチンからアルピーヌに移籍したザファナウアーは、完全な権限を持つことを約束されていましたが、チームの運営内で自分が脇に追いやられていることにすぐに気づいたと明かしました。ハイパフォーマンスポッドキャストとの率直なインタビューで、アメリカとルーマニアのハーフである彼は、自身の権限の欠如に対するフラストレーションを表明し、アルピーヌがスター選手オスカー・ピアストリをマクラーレンに奪われたことについて不当に責められたと主張しました。ザファナウアーはまた、信頼の問題にも言及し、チームの一部のメンバーが信頼できないと述べました。
「どうなるか予測できなかった」とザファナウアーは、なぜもっと早く辞めなかったのか尋ねられた際に言いました。「契約があり、チームのために最善を尽くしたかった。当時、私たちは選手権で6位で、表彰台にも立っており、定期的にポイントを獲得していました。それは災害ではありませんでした。今日のように選手権で9位ではなく、それは災害です。」
ザファナウアーは、アルピーヌが課題に直面している一方で、チームが正しい道を進んでいると信じていると強調しました。「時には、前に進むために半歩下がることもあります」と彼は説明し、リクルートが進行中であり、アルピーヌをトップ3のチームにするための計画が進行中であると付け加えました。
アルピーヌの最も明白な弱点の一つは、そのパワー不足のルノー製ターボハイブリッドエンジンであり、ザフナウアーはそれが重大な問題であることを認めました。彼は、自身の解雇の直前に、FIAとチーム間でパワーユニットを均等化する計画に取り組んでいたことを明らかにしました。「ベルギーでの最後のフォーミュラ1委員会の会議で、アルピーヌのパワートレインが他のチームと同じレベルに戻るべきだと強く主張しました。私たちは競合他社に比べて15キロワット、約25馬力のパワー不足でした。それが競争を難しくしていました」とザフナウアーは述べました。
アルピーヌとルノーは、その後、ザフナウアーの退任は結果を出すためのタイムラインに関する期待の不一致によるものであると主張しています。しかし、ザフナウアーは、明確な説明を受けていないと主張しています。彼は、この対立がアルピーヌの企業文化を変える方法に関する見解の違いに根ざしていると考えています。
「私は勝利のメンタリティと心理的安全の文化を作る方法を知っています。それが私が取り組んでいたことです」とザフナウアーは述べ、アルピーヌが異なるアプローチを望んでいたことを説明しました。そのアプローチには、長年勤めている優秀な社員を解雇することが含まれていました。「私はそれを求められましたが、私はノーと言いました。それは私のやり方ではありません。」
ザフナウアーの退任は、2024シーズンでも苦戦を続けるアルピーヌに不確実性の影を残しました。一方で、ザフナウアーは自らの努力を支持し、彼のアプローチが最終的にチームを真剣な競争者に変えるだろうと主張しています。「私はアルピーヌを良くするためにあらゆる面で取り組んでいました。最後の日までずっと」と彼は結論づけました。
アルパインが新しいリーダーシップのもとで前進する中、チームの攻撃的な再構築が成果を上げるのか、それともサファンナーが示唆するように、重要な人材や長期的なビジョンを捨てることでチームが道を見失ったのかという疑問が残ります。
