ジェレミー・スウェイマンとボストン・ブルーインズを巡る契約のドラマが続く中、トロント・メープルリーフスのGMブラッド・トレリビングはフランチャイズを変えるような動きをするチャンスを得るかもしれません。スウェイマン、彼のエージェントであるルイス・グロス、そしてブルーインズの経営陣との間に緊張が高まる中、メープルリーフスはこの状況を利用して、長い間求めていた欠けているピースとなるゴールテンダーを獲得できるでしょうか？
すべては、ブルーインズがスウェイマンに契約を提示したことから始まりましたが、それはすぐに選手と彼の陣営によって否定されました。ブルーインズのGMであるカム・ニールの非専門的な反応は事態を悪化させ、スウェイマンのチームでの未来についての不確実性を生み出しました。多くの人が、スウェイマンが最終的にボストンで契約するだろうと考えていますが、彼の利用可能性は将来のエリートゴールテンダーを必要とするいくつかのチームの目を引いており、トロントはその最有力候補となっています。
メープルリーフスにとって、これは贖罪のチャンスかもしれません。2017年のNHLエントリードラフトで、彼らはスウェイマンを4巡目で見送り、代わりにイアン・スコットを選びました。スコットは現在引退したゴールテンダーで、NHLでプレーしたことはありません。その決定は、特にゴールテンダーに関して、しばしば誤った判断を下してきたリーフスにとって長年の呪いのように感じられます。しかし今、彼らは正しい選択をするチャンスを得ています。
最も大胆で、ひょっとするとリスクの高い選択肢は、リーフスがブルーインズとのトレード交渉に乗り出すことです。自分たちのディビジョン内で、しかも激しいライバルにトレードすることは簡単ではありませんが、可能性が全くないわけではありません。メイプルリーフスはキャップスペースを確保する必要があり、期限が迫っているミッチ・マーナーの高額契約が潜在的な解決策を提供します。マーナーをトレードすることで、トロントはかなりのサラリーキャップの余裕を生み出すだけでなく、ボストンを取引に引き込むために必要なドラフト資本やプロスペクトを獲得することができます。
ブルーインズはスウェイマンを安く手放すことはありません。高いドラフトピックを含むパッケージ、またはトピ・ニーマラやフレーザー・ミンテンのようなピックとプロスペクトの組み合わせが必要になるでしょう。要求される価格は高いですが、若くて潜在的にエリートなゴールテンダーを獲得するためのコストです。難しいかもしれませんが、メイプルリーフスは過去にブルーインズとのビッグトレードを成功させており、再びそれを実現することができるかもしれません。
別のアプローチとして、リーフスがスウェイマンにオファーシートを提示することも考えられます。この戦略はボストンを追い詰めることになり、オファーにマッチするか、スウェイマンを手放すかの選択を迫る可能性があります。スウェイマンが年間800万～900万ドルの契約を要求する可能性を考えると、トロントは1位、2位、3位のドラフトピックという形でかなりの補償を放棄しなければならないでしょう。高額ですが、リーフスの今後数年間の低いドラフトポジションを考えると実現可能です。
このシナリオでは、マーナーの契約は依然として課題ですが、彼をトレードしてキャップスペースを確保し、追加のドラフトピックを獲得することで、トロントが補償要求を満たしながら、組織内の貴重なプロスペクトを維持することができるかもしれません。この戦略は、重要な選手を手放すのではなくドラフトピックを放出する必要があるため、長期的にはよりコスト効果的かもしれません。
数年間、メープルリーフスはゴールキーパーの一貫性を見つけるのに苦労しており、長期的な解決策を見つけることなくゴーリーを循環させてきました。ジェレミー・スウェイマンはその解決策になり得るかもしれません。わずか25歳で、彼はすでにエリートの潜在能力を示しており、トロントが切実に必要としている基盤となるゴールテンダーになる可能性があります。彼の若さ、スキルセット、フランチャイズゴーリーに成長する能力は、リーフスの現在のコアに完璧にフィットします。
スウェイマンを獲得することは、主要なニーズに対処するだけでなく、メープルリーフスがスタンレーカップ争いに真剣であることをNHLの他のチームに示すことにもなります。これは、トロントがドラフトデーの誤りを正し、次の10年間のゴールを確保する機会です。
ジェレミー・スウェイマンのようなゴールテンダーを獲得する機会は滅多にありません。彼を獲得するための道のりは、ディビジョンライバルとのトレードやオファーシートを活用するなど、課題が山積みですが、その潜在的なリターンは計り知れません。重要な瞬間において誤算に悩まされてきたフランチャイズにとって、メープルリーフスは今後数年間の軌道を変える可能性のある計算された決定的な動きをするチャンスがあります。
少し遅れたかもしれませんが、ジェレミー・スウェイマンがメープルリーフスのジャージを着る時間はまだあります—本来あるべき姿で。
