NFLとNFLPAによって実施された新しい研究によると、合成芝と天然芝での下肢の怪我は同様の割合で発生していることがESPNによって報告されています。この研究は2023シーズン中のすべての試合を分析し、ゲームを欠場する原因となった下肢の非接触性の怪我に焦点を当てました。これらの怪我の発生率は、合成芝で100プレイあたりやや高く（0.043）、天然芝では0.042でした。
この最新のデータは、2022年に実施された以前の共同研究と一致しており、人工表面と天然表面での下肢の非接触性の怪我の割合が似ていることを示しています。しかし、2022年の研究では、合成芝が0.048、天然芝が0.035で、やや大きな差が明らかになりました。2018年にアメリカ整形外科スポーツ医学会が、2019年にアメリカスポーツ医学ジャーナルが行った以前の研究では、芝と草地の間での下肢の怪我の発生率に統計的に有意な差があることがわかりました。
NFL選手会はESPNに声明を発表し、2023年の数値が草地での怪我の増加によるものであることを示唆しました。彼らは、単一の年の怪我データでは、手入れの行き届いた草地が合成フィールドよりも選手にとって安全であるという長年の知識を考慮していないと強調しました。また、声明では、選手たちが一貫した高品質の草地を好むことも強調されており、合成表面でプレーした後に気分が悪くなることが多いと述べられています。
NFL選手たちは芝生の表面に関する懸念を vocal に表明しており、調査に参加した選手の約83％がThe Athleticによって行われた匿名のアンケートで不満を表明しました。選手たちは、草地と比べて芝生での試合後により多くの痛みを感じると主張しています。クーパー・カップ、カレイス・キャンベル、ディーボ・サミュエル、ダルトン・シュルツ、ケルシー兄弟を含む数人の選手が、近年芝生でのプレーに反対の声を上げています。
共同研究は、ターフと芝生で受けた脳震盪を区別しなかったが、脳震盪の発生率は比較的安定していることがわかった。NFLPAのESPNへの声明は、NFLスタジアムが国際サッカーイベントのために迅速に表面を変更することについて疑問を提起し、リーグがそのような場合に芝生の表面を優先していることを示唆している。
2023シーズンの開始時に、NFLPAのエグゼクティブディレクターであるロイド・ハウエルは、芝生への切り替えを支持し、それがNFLにとって最も簡単な決定であると述べた。ハウエルは、スタジアムがワールドカップの規制に従って表面を変更し、その後NFLシーズンのためにターフに戻るのは理にかなっていないと主張した。リーグは、フィールドの構成を研究するためにFIFAとの潜在的な協力を探り始めている。
一部のNFLオーナーは、自分たちのスタジアムの表面を芝生に変えるという考えに反対し、それが予想以上に難しいと主張している。カウボーイズのエグゼクティブバイスプレジデントであるスティーブン・ジョーンズは、そのような変更はスタジアムの建設中に考慮されるべきだったと説明した。ダラスはワールドカップの試合を開催するためにフィールドを天然芝のハイブリッドに変えているが、FIFAはその表面がトーナメントの期間を耐えられるかどうかについて懸念を示している。
FIFAのCOOであるハイモ・シルギは、ピッチの変換プロセスの難しさを認め、トーナメント全体を生き延びる天然芝の表面を確保することが大きな課題であると述べたと、ダラスモーニングニュースが報じている。
