フォーミュラ1ファンはメキシコシティグランプリの興奮が冷めやらない中、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがマクラーレンのランド・ノリスとの激しいバトルの末、重い20秒のペナルティを受けたことに驚いています。メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、オランダ人ドライバーの攻撃的なスタイルを「ダーティドライビング」と呼び、2021年の熱いシーズンを思い起こさせると評価をためらいませんでした。
スチュワードによって科されたペナルティは、フェルスタッペンがノリスと2度も接触しそうになり、ターン4でマクラーレンドライバーをコース外に押し出し、ターン7をカットしてアドバンテージを得た後に下されました。フェルスタッペンに10秒ずつのペナルティを2回科すという決定は激しい議論を呼び起こしましたが、ウォルフはこれがスポーツに必要なものであると信じています。
「これはスチュワードによる本当に良い判断でした」とウォルフはOE24.comとの率直なインタビューで述べました。「これは必要な前例を設定します。この種のダーティドライビングは将来のために抑制されるべきであり、このような強いペナルティはこの行動が容認されないという明確なメッセージを送ります。」
ウォルフは、2021年のドラマに満ちたシーズンとの比較を明確にし、フェルスタッペンの行動はその年の数々の衝突を思い出させると述べました。特にメルセデスのルイス・ハミルトンとの対戦において、レッドブルのドライバーの攻撃的なスタイルは注目を集めました。
メルセデスのボスは、フェルスタッペンがハミルトンを限界まで追い込んだにもかかわらず、ペナルティを回避した2021年の複数の事例を指摘しました。特にイモラ、モンツァ、インテルラゴス、ジェッダでの重要なレースにおいてです。ウォルフは、これらの過去の決定が一部のドライバーが期待する「何でもあり」の雰囲気に寄与したと示唆しました。
「デジャヴだ」とウォルフは述べた。「今回は私たちではなくランドのことだ。しかし、2021年のフェルスタッペンとハミルトンの戦いを思い出させる。審判が彼に責任を問うことをためらった時のことだ。このペナルティは、それが再び常態化するのを防ぐために必要だった。」
タイトル争いがどれほどスリリングであったとしても、ウォルフはフェルスタッペンとノリスの対立がファンの関心を引き続き高めていることを認めた。これはスポーツ全体にとって利益となる。彼は、ビジネスの観点から見ると、これらの激しいライバル関係はF1の視聴率と利益にとって良いものであると認めた。
「このようなショーはスポーツにとって素晴らしい。ビジネスにも良い」とウォルフは言った。「ファンは、トップドライバーの衝突から驚くべきパフォーマンスや予期せぬ逆転劇まで、トラック上のドラマを見るのが大好きだ。そして、ファンが満足すれば、ビジネスは繁栄する。」
F1の2024年シーズンが手に汗握る瞬間とスリリングなタイトル争いを提供している中、視聴率とエンゲージメントが急上昇しているのは驚くべきことではない。しかし、ウォルフとメルセデスにとって、一つの目標が残っている：勝利を手にすることだ。
「私たちの優先事項はもちろん、勝つことだ」とウォルフは締めくくった。「メキシコでは全体にわたって興奮があった—サインツが支配し、ルクレールが苦しみ、ペレスの不運な日、そして私たち自身の熾烈な競争。しかし最終的には、私たちの焦点はタイトルを持ち帰ることにある。」
フォーミュラ1がブラジルに向かう中、フェルスタッペンとノリスの対立に注目が集まる。ウォルフの警告が響くのか、それともこの激しい対決がさらにエスカレートするのかを見ることになるだろう。
