メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、アメリカグランプリの終盤でマクラーレンのランド・ノリスに対して5秒のタイムペナルティを科すというFIAの決定を厳しく批判し、その判定を「偏った」と呼び、レースの早い段階でのマックス・フェルスタッペンの類似の事件が無罰だったことを指摘しました。
ポールポジションからスタートしたノリスは、レースの終盤で表彰台を争う展開になりましたが、レースの早い段階でフェラーリ2台とフェルスタッペンにオーバーテイクされてしまいました。強力なカムバックにもかかわらず、レース終盤にフェルスタッペンをオーバーテイクしようとした際にコースアウトしてしまい、スチュワードからペナルティを受け、3位を失いました。ノリスは最終的に4位でフィニッシュし、フェルスタッペンが最後の表彰台の座を取り戻しました。
ウォルフは、スチュワードの判断における不一致を感じていることに対するフラストレーションを表明し、フェルスタッペンがレースの早い段階でターン1でコースアウトした際にペナルティを受けていなかった事実を強調しました。
「フェルスタッペンはターン1でペナルティを受けたのか？いいえ、受けていない。そしてランドは外側からオーバーテイクしたことでペナルティを受けた」とウォルフはメルセデスのドライバー、ジョージ・ラッセルにラジオで伝えました。「これは少し偏った決定だと思うが、驚くことではない。奇妙だ。」
論争は、ノリスが新しいタイヤを履いてフェルスタッペンをパスしようと大胆な試みを行ったときに始まりました。両ドライバーがコースを外れたものの、ノリスはオーバーテイクを成功させましたが、スチュワードはこれをオフ・トラックのパスと見なし、ペナルティが科されました。マクラーレンはこの決定に対して異議を申し立てましたが、覆す努力は成功しませんでした。
ノリス、失望するも敗北を受け入れる
ランド・ノリスはペナルティに明らかにフラストレーションを感じており、バースタッペンが彼に対して守るためにトラックを外れたことを指摘しました。しかし、24歳のイギリス人は、スチュワードの裁定が一貫性に欠けると感じながらも、バースタッペンのポジションを守る技術を認めました。
「彼（バースタッペン）はトラックを外れて守り、トラックを外れてオーバーテイクしますが、私は文句を言うつもりはありません。彼はうまく守り、うまく走りました」とノリスはレース後に認めました。
このペナルティはノリスに表彰台の機会を奪っただけでなく、バースタッペンがドライバーズチャンピオンシップでのリードを57ポイントに広げることを許しました。マクラーレンのドライバーは今シーズン最も強力な競争者の一人でしたが、この挫折はバースタッペンに追いつく希望を打ち砕いたかもしれません。
ノリスにとって厳しい戦い
ノリスはターン1でバースタッペンとフェラーリの二人にリードを奪われた後、レースのスタートが厳しいものでした。再び競争に戻ろうと努力しましたが、遅れたペナルティによって表彰台のチャンスが台無しになり、4位で終わることになりました。
マクラーレンのドライバーは失望しつつも、チームがコンストラクターズチャンピオンシップを獲得する手助けに焦点を移しました。残り5レースで、マクラーレンは依然としてランキングで強い位置を占めており、タイトル争いを続けることを目指しています。
論争の季節
オースティンでの決定は、フォーミュラ1における不一致なスチュワーディングについての議論を再燃させ、多くの人々が現在のガイドラインが解釈に対してあまりにもオープンすぎると感じています。ノリスのペナルティはマクラーレンとメルセデスの両方から非難を浴びましたが、シーズンの終わりが近づく中でチーム間の緊張が高まっていることも反映しています。
4度目のドライバーズチャンピオンシップに向けて順調に進んでいるフェルスタッペンは、再びなぜ彼がグリッド上で最も手強いレーサーの一人であるのかを示しました。タイヤの劣化に苦しみながらもノリスに対する激しい防御は、再び表彰台に立つために重要な役割を果たしました。
F1シーズンが続く中、この最新の論争は、チームやドライバーがトラック上のインシデントに対する明確な規則と公正な判定を求める中で、さらなる火に油を注ぐことになるでしょう。今のところ、ノリスはシーズンを強く終えるために再集結し、マクラーレンがチャンピオンシップの栄光を追求する手助けをしなければなりません。
