2024年のアメリカグランプリで、メルセデスチームのボス、トト・ウォルフは、ジョージ・ラッセルが物議を醸す5秒のタイムペナルティを受けた後、激怒しながら彼を支持しました。メルセデスにとってすでに災難に見舞われたレースウィークエンドの中で、ウォルフはレースコントロールがレースの初期段階でラッセルがザウバーをオフトラックに追いやったとしてペナルティを科した際に、遠慮しませんでした。
メルセデスはオースティンで悪夢のような週末を過ごしており、ルイス・ハミルトンの衝撃的なリタイアとラッセルがミッドフィールドで苦闘し、レッドブルやハースといったライバルに対してペースを見つけるのに苦労していました。タイムペナルティのニュースがラジオで伝えられたとき、ラッセルは自分の耳を疑いました。
「何？」ラッセルは驚き、明らかに判断に困惑していました。
しかし、最も大きな声はウォルフから発せられました。彼は審判の判断に激怒していました。通常は冷静な態度で知られるオーストリアのチームプリンシパルは、ペナルティを「完全な冗談」と呼び、憤りをあらわにしました。
「完全な冗談だ、ジョージ、ペナルティは。完全な冗談だ、」ウォルフはラジオ越しに言い、彼の不満を明確に表現しました。
このペナルティは、すでに厳しいレースに取り組んでいたラッセルにとって、さらに難しさを増すことになりました。シルバーアローズがパフォーマンスに苦しむ中、ラッセルの表彰台フィニッシュの希望は、特にマックス・フェルスタッペンやフェラーリのフロントランナー、カルロス・サインツとシャルル・ルクレールの激しいペースによって、徐々に遠のいていくようでした。
メルセデスのオースティンでの不振は、ドライバー選手権とコンストラクター選手権の両方において彼らのキャンペーンに悪影響を及ぼす可能性があり、レッドブルとフェラーリはチームの不運を利用しています。ハミルトンが欠場し、ラッセルが大きな進展を見せられない中、チームの戦略は厳しい批判を受けました。
ウォルフと彼のチームにとって、US GPは早く忘れたいレースとなるでしょう。一度は支配的だったシルバーアローズは、次のレースに向けて再編成し、再調整するという深刻な課題に直面しており、ファンはこの悲惨な週末が2024年の残りの期間に向けた兆候ではないことを願っています。
