日曜日のバンク・オブ・アメリカ・ローバル400は、タイラー・レディックの勇敢で英雄的なラウンド8への突進とカイル・ラーソンの排除レースにおける優位性という二つの物語の物語でした。高い賭けがかかる中、NASCARカップシリーズはファンをハラハラさせるプレイオフレースを再び提供しました。
カイル・ラーソンは手が付けられず、今シーズンのプレイオフでの2勝目と排除レースでの2勝目を飾りました。彼はフィールドを支配し、2.28マイルのシャーロット・ローバルで最後の82周のうち62周をリードし、これらの高圧の瞬間において彼が無視できない存在である理由を再び示しました。クリストファー・ベルを1.511秒差でゴールラインを越えたラーソンは、今シーズンの6勝目を確保しただけでなく、ローバルでの2回目の勝利で歴史を刻み、NASCARの排除レースの王者の一人としての地位をさらに強固なものにしました。
しかし、ラーソンの勝利が印象的であった一方で、タイラー・レディックの驚くべきドライブがショーを奪いました。ラップ84の再スタート後、レディックは26位にいて、プレイオフ争いから外れているように見えました。しかし、レギュラーシーズンのチャンピオンは諦めるつもりはありませんでした。彼は車を一台ずつ抜き去り、最終的に11位でフィニッシュし、2回のシリーズチャンピオンであるジョーイ・ロガノをわずか4ポイント差でプレイオフから追い出しました。
しかし、ドラマはそこで止まりませんでした。レース後の検査で衝撃的な展開がありました：アレックス・ボウマンのNo. 48シボレーは、NASCARの重量要件に不合格となり失格となり、排除ラインを下回ってしまいました。この失格はロガノのプレイオフの希望を救い、彼をラウンド8に戻し、ボウマンを辛い展開でサイドラインに残しました。
ラーソンの圧倒的な勝利は、彼のヘンドリック・モータースポーツのチームメイトであるウィリアム・バイロンとチェイス・エリオットも次のラウンドに進出することを見ました。クリストファー・ベルも、ラーソンにペースを合わせた唯一のドライバーとして進出しました。バイロンは3位で、8.965秒遅れの距離にあり、エリオットは5位を獲得しました。ボウマンは当初彼らに加わる予定でしたが、失格により脱落しました。
レディックのレースは順調とは言えず、レースの早い段階でターン7での大クラッシュが彼のプレイオフ進出を危うくしました。オースティン・ディロンが関与する混乱の中で、レディックの車は空中に舞い上がり、チームオーナーのデニー・ハミリンに衝突し、レディックのマシンは大きな損傷を受けました。しかし、23XIレーシングチームは懸命に作業し、損傷を修理するために複数のピットストップを行い、レディックが競争力を保つことを可能にしました。
レディックはそのクラッシュについて「ひっくり返ると思った」と語りました。「前転するような感じがした。この車は完全に壊れてしまったが、私のチームはそれを再びコースに戻すために素晴らしい仕事をした。」
レディックのクルーチーフであるビリー・スコットは、残り29周でのコーション中にレディックをピットロードに呼ぶという重要な判断を下しました。その決断はゲームチェンジャーとなりました。新しいタイヤを装着したレディックは、最後の26周で15台を抜いてフィールドを駆け抜け、わずか4ポイント差でプレイオフに進出しました—その後、ボウマンの失格により、ロガーノに対して8ポイント差となりました。
塵が収束する中、プレイオフフィールドが決定しました。ラーソン、ベル、ハミリン、レディック、ロガーノ、バイロン、エリオット、ライアン・ブレイニーがラウンドオブ8に進出し、アレックス・ボウマン、オースティン・シンドリック、ダニエル・スアレス、チェイス・ブリスコーはプレイオフの希望が断たれました。
シャーロット・ローバルでのレースは、ラーソンの圧倒的な強さだけでなく、タイラー・レディックの驚異的なレジリエンスと、プレイオフの状況を一変させたレース終盤のドラマでも記憶されるでしょう。残るドライバーはわずか8人となり、NASCARカップシリーズのプレイオフは最終局面に突入しています。このレースが示すように、興奮はまだまだ続きそうです。
