NASCARカップシリーズの最も激しいプレイオフ生存ストーリーの一つで、タイラー・レディックはシャーロット・ローバルでのジェットコースターのような一日を経て、わずかな差で次のラウンドに進出しました。全てがかかる中、レディックの relentless drive は、現チャンピオンのジョーイ・ログアノに対してわずか4ポイント差での進出を果たしました—自身のボスであるデニー・ハミリンとの衝突が彼のプレイオフの希望をほぼ終わらせるところでした。
ドラマは31周目に展開され、オースティン・ディロンのスピンによってターン7で混乱が生じました。ハミリンのすぐ後ろにいたレディックはブレーキを踏みましたが、衝突を避けることができず、ハミリンのトヨタの左側に衝突したことで彼の車は空中に舞い上がりました。衝撃によりレディックの車は損傷し、37位まで落ち込みました。
「かなり空中に舞い上がったよね？すごい感じだった」とレディックはレース後に振り返りました。「首が少し痛いかもしれないけど、押し進めるしかなかった。攻撃的になって、どこでもスピードを見つけなければならなかった。」
車のトーリンクに損傷があったにもかかわらず、レディックと彼のチームは数回のピットストップを通じて車を再び運転可能にするために懸命に作業しました。しかし、それはレースの初めに獲得した10ポイントの重要なポイントを得た際のマシンとは程遠いものでした。衝突後、レディックのプレイオフ進出が危うくなる一方で、ログアノは最初の2つのステージで17ポイントを積み上げていました。
レースが最終局面に入ると、レディックはカットラインの下にいることがわかり、彼に不利な状況が重なりました。しかし、まるで意志の力によって、45号車のチームは残り29周で新しいタイヤのためにピットインするという重要な決断を下しました。その後、続いたのは、どんなNASCARファンの心も高鳴らせる relentless charge でした。
ピットストップ後の26位からスタートしたレディックは、厳しい状況に直面していました。6位を走るロガノは、前進する準備が整っているように見えました。しかし、周回ごとにレディックはその差を縮めていきました。残り20周で彼は19位、残り11周になるとレディックは12位に浮上し、ポイントでロガノと並びました。ロガノが7位に落ちると、レディックはその隙を突き、カットラインを掌握し、決して後ろを振り返りませんでした。最終的に彼は11位でフィニッシュし、ロガノが後退する中、4ポイント差で苦労して獲得したプレイオフ出場権を確保しました。
レディックのフィールドを駆け抜ける姿は、単なるスピードだけではなく、生存をかけた戦いでもありました。「ピットストップ前の車の動きからして、フィールドを戻れるかどうか不安でした」とレディックは認めました。「でも、調整を続けて、ただ押し続けるしかありませんでした。」
この劇的な逆転劇は、最近の記憶に残る中で最もスリリングなプレイオフバトルの一つを示しました。すべての周回、すべてのポイント、そしてすべての決断が重要でした。逆境に直面したレディックの決意が彼を支え、レギュラーシーズンチャンピオンのロガノは、タイトル防衛が苦痛な形で滑り落ちるのを目の当たりにしました。
シャーロット・ローバルレースは、その混沌、悲劇、そして何よりもタイラー・レディックの英雄的な逆転劇として記憶されるでしょう。プレイオフが進む中、レディックは壁に追い込まれたときにこそ、頂点を目指して戦う準備ができていることを証明しました。
